羽衣甘蓝是十字花科芸薹属的二年生或多年生草本植物，在中国园艺界常被称为叶牡丹、牡丹菜、花菜或绿叶甘蓝。这种植物原产于地中海沿岸，后被引入中国作为观赏蔬菜种植，因其叶片颜色丰富、形态优美，常被作为花坛或盆栽的装饰植物。
在植物分类学上，羽衣甘蓝隶属于十字花目、十字花科、芸薹属。这一科属特征明显，多为十字形花冠，且植株通常具有辛辣的气味。
成株株高通常在30至50厘米之间，整体呈现莲座状叶丛，即叶片从基部向外辐射生长。叶片形态变化极大，主要分为皱叶、平滑叶和波状叶等类型，叶缘有锯齿或波浪状。叶色极其丰富，从深绿、浅绿到紫红、乳白均有，尤其是紫色或红色的品种，在阳光照射下会呈现出金属般的光泽。花序为总状花序，花朵黄色，花瓣四枚。果实为角果，成熟时呈圆柱形，内含多粒种子。花期通常在春季。
该植物喜光充足的环境，对光照需求较高，光照不足会导致叶片颜色变淡、株型松散。同时也具有较强的耐寒性，可耐受-15℃左右的低温，适合在凉爽气候下生长。其喜凉爽但不耐炎热，最适宜的生长温度在15℃至25℃之间，超过30℃生长会受到抑制。对土壤适应性较强，但在疏松、肥沃且排水良好的砂质壤土中生长最为旺盛，土壤pH值以中性或微酸性为宜。
在园林绿化中，羽衣甘蓝主要作为观赏植物应用，适合用于盆栽观赏、花坛布置、花境点缀以及作为切花材料，其色彩斑斓的叶片常用于营造冬季或早春的景观效果。此外，其嫩叶也可作为蔬菜食用，口感清脆。
识别羽衣甘蓝主要依据其十字花科植物典型的总状花序结构以及叶片的丰富形态变化，尤其是其莲座叶丛的排列方式与普通甘蓝存在显著差异，且叶片边缘的锯齿状或波浪状特征明显。
