仙人掌是仙人掌科仙人掌属的多年生草本植物。在民间常见的别名包括玉芙蓉、仙巴掌、麒麟掌以及刺梅等。它属于典型的多肉植物，因其独特的形态和顽强的生命力在园艺界占有重要地位。
仙人掌科 仙人掌属。该属植物种类繁多，分布广泛，是仙人掌科中分布最广的一个属。其拉丁学名通常指代该属的代表性物种，如仙人掌。
形态特征：成年植株的茎部通常呈现扁平状或圆柱状，高度一般在10至50厘米之间，部分野生品种可超过1米。茎表面密布着刺座，刺座上生长着刺毛或锐刺，叶已完全退化。花通常为黄色、红色或白色，呈钟状或漏斗状，花期一般在5至8月。果实为浆果，呈球形或椭圆形，成熟时多呈红色或紫红色，果期在6至10月。
生长习性：这种植物是典型的喜光植物，需要充足的直射阳光才能正常生长，耐旱性极强，对水分需求极少，不耐积水。适宜的生长温度范围在5℃至35℃之间，在高温干旱环境下仍能保持生机，冬季需注意防寒。土壤方面偏好排水良好、疏松透气的沙质壤土或沙土，忌用黏重土壤。
园林用途：仙人掌因其独特的形态和顽强的生命力，是家庭盆栽和办公室绿化的常见选择，常被摆放在阳台或窗台作为观赏植物。在园林造景中，它常用于岩石园、沙漠风情园的配置，也可作为地被植物覆盖地面。此外，仙人掌的茎肉和果实还具有较高的药用和食用价值，在传统中医药中应用广泛。
识别要点：识别仙人掌最显著的特征是其肉质茎和退化的叶。与其他肉质植物相比，仙人掌的茎通常较硬，表皮有明显的角质层，且刺座排列有序。与同类植物如蟹爪兰相比，仙人掌的茎通常为扁平或圆柱形，叶片已完全变成刺，而蟹爪兰的茎是扁平的节片状且没有真正的刺。
