金丝楠阴沉木是楠科楠属植物埋藏地下经数百年甚至数千年形成的碳化木材，因表面常伴有“金丝”纹理而得名。常见别名包括阴沉楠木、炭化楠木或古楠木。金丝楠阴沉木并非活体植物，而是自然形成的木材化石，主要分布于四川、云南、贵州等地的沼泽、河流或古河道沉积层中。在植物分类学上，它归属于樟科楠属，与活体金丝楠木属于同一物种，但在形态和性质上已发生质变。
形态特征方面，金丝楠阴沉木的整体颜色通常呈现为深褐色、黑褐色或紫黑色，部分优质品种在光照下可见明显的“金丝”纹理，这是其最显著的识别特征。其质地坚硬致密，断面具有油脂光泽，手感细腻温润。与活体木材不同，阴沉木不含树脂，而是含有碳化物质，这使得它具有独特的油性和光泽感。其密度较大，通常能够沉入水中，且具有淡淡的楠木清香，这种香气在干燥后依然持久。
生长习性主要指其前身活体金丝楠木的生长环境以及阴沉木的形成过程。活体金丝楠木属于喜阴湿、耐寒、喜酸性土壤的常绿乔木，多生长在海拔1000米至1500米的阴坡、谷地或河旁。它对光照要求不高，喜温暖湿润气候，耐寒性较强。而阴沉木的形成需要特定的地质条件，通常是在古地质时期，楠木被洪水冲入水中或埋入沼泽，在缺氧、高压、细菌分解等复杂环境下，经过数百年甚至数万年的自然碳化演变而成。这一过程不可逆，因此阴沉木被视为不可再生的自然遗产。
园林用途上，金丝楠阴沉木因其独特的纹理、香气和耐腐性，主要被用于室内装饰、高档家具制作、工艺品雕刻以及文玩把件等。由于其材质稳定、不易变形，且具有辟邪、镇宅的风水寓意，常被用于制作镇宅摆件或高档桌椅。需要注意的是，阴沉木属于木材而非植物，因此不适用于庭院绿化种植，仅作为室内陈设品欣赏和使用。
识别要点主要依靠视觉观察、嗅觉判断和触觉测试。第一，看纹理，优质阴沉木在光照下应能清晰看到丝丝缕缕的金黄色或银白色纹理，且纹理自然流畅，无人工雕刻痕迹。第二，闻气味，阴沉木应具有浓郁的楠木清香，闻起来令人神清气爽，无霉味或刺鼻异味。第三，测密度，将其放入水中应能迅速下沉，手感沉甸甸的，且表面油润，不吸水。第四，看光泽，断面应有明显的油脂光泽，类似于琥珀的质感。通过这些特征，可以较为准确地鉴别金丝楠阴沉木的真伪与品质。
