皂角树是豆科皂荚属的落叶乔木，属于我国栽培利用历史悠久的乡土树种，常被称为皂荚、皂角或悬刀。这些别名均来自其荚果富含皂苷成分，古人常将其捣碎后用于洗涤衣物和头发，生活气息浓厚，与人们的生活联系非常紧密。
形态特征：皂角树树体高大，成年植株高度通常为15至30米。树干直立，树皮暗灰色且表面粗糙，树干及大枝上常生有粗壮的红褐色分枝刺，刺呈圆锥形，这是该树种区别于其他常见乔木的显著特点。叶片为一回偶数羽状复叶，小叶3至9对，呈卵形或长椭圆形，先端钝或带渐尖，基部常偏斜，叶缘具细锯齿。叶色随季节变化，春季嫩绿，夏季转为深绿色，秋季落叶前变为金黄色，观赏效果颇佳。花为黄白色，排列成总状花序（许多小花沿花轴依次开放），为杂性花，雌雄同株，花期集中在4月至5月。果实为带状荚果，直伸或稍弯曲，长可达12至30厘米，宽2至4厘米，表面紫棕色或黑棕色，无毛且有光泽，果期在9月至10月。种子多颗，椭圆形，呈褐色，带有光泽。
生长习性：皂角树喜光，属于阳性树种，在光照充足处生长迅速且树形饱满，稍耐半阴，但荫蔽环境下长势会减弱。它对温度的适应范围极广，耐寒性较强，可耐受零下20摄氏度的低温，同时也能适应40摄氏度的高温环境。皂角树根系发达，扎根较深，因此具有很强的耐旱能力，但不耐水涝，长期积水容易导致根部腐烂，因此在种植时要确保土壤排水性良好。它对土壤的适应范围广泛，在微酸性、中性至微碱性的土壤中均可正常生长，最适宜生长在深厚、肥沃且排水良好的沙壤土或壤土中。皂角树抗污染能力较强，对二氧化硫和氯气等有害气体有一定抵抗力，适合在工矿区或道路沿线种植。此外，其萌芽力和成枝力均较强，耐修剪，但在大树移植时需充分保留根系并带较大土球以提高成活率，否则缓苗期会明显延长。
园林用途：皂角树在城市绿化和园林造景中应用方式丰富。在庭院或公园绿地中，它非常适合作为庭荫树或独赏树，可以采用孤植或对植的方式配置，夏季能提供大面积的树荫供人休憩，秋季叶片转为金黄色，冬季枝干苍劲，四季皆有可观之处。在道路绿化中，皂角树可用作行道树，但需要特别注意的是，普通皂角树树干多刺，存在一定的安全隐患，用于道路时应选择无刺或少刺的优良品种或经过嫁接处理后的苗木。在生态林、防护林及水土保持林建设中，皂角树也是优良的乡土树种，生长速度较快且寿命较长，能够有效发挥保持水土和改善生态环境的作用。皂角树的木材质地坚硬，果荚、种子等也具有经济价值，是一种兼具观赏、生态和经济功能的多用途树种。
识别要点：皂角树与同属的近似种山皂荚（Gleditsia japonica var. velutina）的主要区别在于枝刺的形态，皂角树的枝刺粗壮且常具分枝，而山皂荚的刺较细且通常不分枝。与常见落叶乔木国槐（Styphnolobium japonicum）相比，国槐的枝条无刺且果实为念珠状荚果，而皂角树的果实为宽长的带状荚果，这一果实形态上的差异是两者之间最直观、最稳定的区分特征，即使在冬季落叶后，观察残留的果荚也能准确识别。
