柳树是春天最早报春的落叶乔木之一，早春时节，柳树呈现出嫩绿、鹅黄、淡黄绿等多种色彩，这主要取决于柳树的种类、生长阶段和光照条件。以最常见、分布最广的垂柳为例，其春天枝条由冬态的灰褐色渐变为浅黄绿色，芽苞开裂后露出鹅黄色嫩叶，随着气温回升至10℃以上，叶片迅速展开变为鲜绿色，整个树冠在3月至4月间呈现出一片柔和的黄绿色调，远望如烟如雾，是春季标志性景观。
垂柳又名垂杨柳、倒垂柳、水柳，是杨柳科柳属的落叶乔木。其别名“垂杨柳”源于枝条柔软下垂的特征，“水柳”则因常生长于水边得名。垂柳在我国南北各地均有栽培，尤以长江流域及华北平原为多，是典型的温带喜水树种。
形态特征：成年垂柳树高可达12—18米，胸径50—80厘米，树冠开展呈广卵形。树皮灰黑色，不规则纵裂。枝条细长下垂，小枝褐色或黄褐色，无毛，幼时具柔毛。叶为披针形或线状披针形，长9—16厘米，宽0.5—1.5厘米，先端渐尖，基部楔形，边缘有细锯齿。叶面绿色，叶背灰绿色，无毛或幼时微有毛。春季新叶初期呈淡黄绿色，后转为鲜绿色，秋叶变黄。花为葇荑花序（即柳絮），先叶开放或与叶同放，雄花序长2—4厘米，雌花序长1.5—2.5厘米，花色黄绿或淡黄色，花期3—4月。果期4—5月，蒴果成熟时2裂，种子细小，基部有白色絮状绒毛，即为常见的柳絮。
生长习性：垂柳喜光，不耐阴，在光照充足时枝条生长旺盛、叶色鲜亮。适宜生长温度范围在-25℃至38℃之间，冬季可耐-20℃低温，但幼苗期需防冻。垂柳对水分需求极高，极耐湿，常生长于河岸、湖边、池塘边，也能在短期积水环境中存活，但忌长期干旱。土壤偏好中性至微碱性壤土或沙壤土，对土壤pH值适应范围较广（pH 5.5—8.5），但以排水良好、土层深厚的冲积土为佳。垂柳生长迅速，年生长量可达1—1.5米，幼树期尤其明显。抗性方面，垂柳耐修剪、耐轻度盐碱，但易受天牛、柳叶甲、锈病等病虫害侵扰，需注意春季预防。
园林用途：垂柳在园林中应用极为广泛，主要分为两大场景。第一，水边绿化：垂柳是滨水景观的经典选择，适合种植在湖泊、河流、池塘岸边，常以3—5株丛植或列植，其下垂的枝条与水面相映成趣，形成“柳浪闻莺”的意境。第二，庭院与道路绿化：垂柳也常用于庭院孤植或行道树，但需注意其根系发达，不适合种植在建筑物基础附近。在北方城市，垂柳常与碧桃、连翘搭配，形成春季“桃红柳绿”的景观效果。此外，垂柳还可用作防风固沙林或护岸林，因其根系盘结牢固，能有效防止水土流失。
识别要点：垂柳与其他常见柳树（如旱柳、绦柳）的主要区别有以下三点。第一，枝条形态：垂柳枝条细长且明显下垂，而旱柳枝条直立或斜伸，不呈下垂状。第二，叶形特征：垂柳叶片为狭披针形，宽度通常不超过1.5厘米，叶缘锯齿较细密；而旱柳叶片较宽，可达2—3厘米，锯齿较粗。第三，树皮颜色：垂柳树皮灰黑色，纵裂较深；旱柳树皮暗灰褐色，纵裂较浅。在春季，垂柳的嫩叶颜色偏黄绿，而旱柳嫩叶偏黄褐，这也是区分二者的辅助特征。
