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夹竹桃是夹竹桃科夹竹桃属的常绿直立大灌木，因其花形似桃花、叶如柳叶而得名，是一种极具观赏价值但全株有毒的植物。别名包括柳叶桃、半年红、甲子桃。其科属分类为夹竹桃科（Apocynaceae）夹竹桃属（Nerium），原产于印度、伊朗等地，现广泛栽培于中国南方及部分温带地区。
形态特征： 成年夹竹桃植株高可达2—6米，丛生状，枝条多分枝，嫩枝呈绿色或紫褐色，老枝灰褐色，全株具白色乳汁，这是夹竹桃科植物的典型特征。叶片为革质，线状披针形，长11—15厘米，宽2—2.5厘米，先端渐尖，基部楔形，叶缘具细锯齿，叶面深绿色，叶背淡绿色，中脉显著。叶以3—4枚轮生（在茎节上呈辐射状排列）为主，叶柄短。夹竹桃的花是其主要观赏部位，顶生聚伞花序（花序轴顶端形成多个小花），花冠漏斗状，花径3—5厘米，花瓣5枚，呈覆瓦状排列，花色极为丰富，常见的有粉红色、深红色、白色，也有淡黄色、紫红色等栽培品种，栽培品种中常见重瓣类型（花瓣数多达20枚以上）。花期为5—11月，在温暖地区甚至可全年开花，但盛花期集中在夏季。果实为蓇葖果（成熟时沿腹缝线开裂），长10—20厘米，内含多数种子，种子顶端具白色绢毛，果期在秋冬季。
生长习性： 夹竹桃对光照的适应性强，喜光也耐半阴，但以全日照条件下开花最繁盛。它属于亚热带植物，耐热性极佳，能耐受35℃以上的高温，同时具较强的耐寒性，可耐短期-5℃的低温，但长期低于-10℃会受冻害。在水分管理上，它喜湿润但忌积水，耐旱能力较强，在土壤稍干环境下也能正常生长，但长时间积水易导致烂根。对土壤要求不严，以疏松、肥沃、排水良好的中性或微酸性砂质壤土为佳，能耐受一定程度的盐碱。夹竹桃生长迅速，萌芽力强，极耐修剪，每年春季可进行重剪以控制株形。抗逆性强，病虫害较少，对二氧化硫、氯气等有害气体有较强的吸收能力，是优良的污染区绿化树种。但需特别注意的是，夹竹桃全株含有强心苷类有毒物质，误食或接触其汁液可能引起中毒，因此在家庭种植中需远离儿童和宠物活动区域。
园林用途： 夹竹桃在园林中应用广泛，主要有三大场景。第一，道路绿化与工矿区绿化：因其耐污染、耐修剪的特性，常被用作高速公路、厂区、铁路沿线的隔离带或防护林，能有效吸收有害气体并降低噪音。第二，庭院与公园造景：适合作为林缘、水边、建筑物角隅的点缀植物，或丛植于草坪中央形成视觉焦点，也可与其他观花灌木（如紫薇、木槿）搭配，形成色彩丰富的花境。第三，盆栽观赏：耐修剪的特性使其适合制作成盆景或大型盆栽，置于阳台、露台或室内光线明亮处，但其毒性要求摆放位置必须安全。在南方温暖地区，夹竹桃可作绿篱或花篱，修剪成球形或梯形，观赏效果极佳。
识别要点： 夹竹桃与相似植物（如柳叶绣线菊、碧桃）的主要区别在于两点。第一，叶片特征：夹竹桃的叶片为革质，3—4枚轮生，而柳叶绣线菊的叶片为纸质，互生，叶缘有尖锐重锯齿；碧桃的叶片为卵状披针形，叶缘为细锯齿，且叶基不对称。第二，乳汁与花结构：夹竹桃全株具白色乳汁，撕开叶片或折断枝条可见乳汁溢出，这是夹竹桃科植物的关键识别特征；其花冠漏斗状，花瓣基部连合成筒，而碧桃为蔷薇科植物，花单生，花瓣离生，无乳汁。第三，果实形态：夹竹桃的果实为长条状蓇葖果，而柳叶绣线菊为蓇葖果但较短，碧桃为核果。在户外观察时，优先关注叶片轮生方式和乳汁有无，即可快速区分。
