荸荠是莎草科荸荠属的多年生水生草本植物，以地下球茎供食用或药用。荸荠的常见别名有马蹄、地栗、水栗，其中“马蹄”一名源于其球茎形似马蹄、色泽紫黑，“地栗”则因球茎肉质与栗子相似而得名。荸荠属于莎草科荸荠属，与常见的香附子、水葱等水生植物同科，全球约有150种荸荠属植物，我国栽培的食用荸荠仅此一种。
形态特征：成年荸荠植株高15至60厘米，茎秆为绿色圆柱状，中空，直径约2至5毫米，秆丛生，基部有少量叶鞘包裹。叶已退化成膜质鞘状，长在秆的基部，无正常叶片结构。花序为顶生穗状花序，长2至5厘米，有多数螺旋状排列的小穗，花被退化为刚毛，花色为淡褐色或黄绿色，花期在5至9月。果实为小坚果，呈倒卵形，长约2毫米，成熟时呈褐色，果期在7至10月。地下部分有匍匐茎，末端膨大形成球茎，即俗称的“荸荠”，球茎直径2至4厘米，表皮紫红或紫黑色，内部洁白肉质，含丰富淀粉。
生长习性：荸荠是典型的喜光水生植物，生长期间需要充足的光照，每天日照时长应保持在10小时以上，光照不足容易导致球茎瘦小。荸荠对温度要求较高，适宜生长温度为20至30摄氏度，不耐寒，地下球茎在低于10摄氏度的环境中会停止生长，0摄氏度以下易发生冻害。水分方面，荸荠的全生育期都需要保持浅水层，水深通常控制在5至10厘米，尤其在球茎膨大期不能缺水。土壤偏好富含有机质的黏质壤土，pH值在6.0至7.0的微酸性至中性环境最为适宜。荸荠具有较强的抗病虫害能力，但忌连作，连续种植需要在同一地块间隔2至3年，否则容易发生茎枯病和虫害。
园林用途：荸荠不适合作为观赏植物进行庭院孤植或行道树种植，它的主要价值体现在经济作物栽培和水生蔬菜种植。在农业生产中，荸荠通常作为稻田轮作或池塘边角种植的品种，经济价值较高，被称为“江南水八仙”之一。在园林景观中，荸荠可以用于水景园或湿地植物群落，与荷花、菱角、慈姑等搭配种植，形成自然野趣的水生景观。由于荸荠植株矮小、秆叶稀疏，它更适合作为水面点缀或边缘植物，不建议作为主要景观植物使用。
识别要点：荸荠与同属其他植物（如野荸荠）的主要区别在于三点。第一，荸荠的秆为圆柱形，明显中空，而野荸荠的秆常呈扁圆形或三棱形。第二，荸荠的地下匍匐茎末端膨大形成的球茎颜色紫红至紫黑，直径可达2至4厘米，而野荸荠的球茎仅有1至2厘米，颜色偏黄褐色。第三，荸荠的穗状花序长2至5厘米，小穗排列紧密，野荸荠的花序通常较短，小穗排列较稀疏。在野外识别时，先观察秆的形态和球茎的大小，再结合花色和花序长度，便能准确区分荸荠与其近似种。
