龙舌兰是龙舌兰科龙舌兰属的多年生常绿草本植物，因其叶片形态与虎皮兰（虎尾兰）极为相似，常被误认为同一类植物。龙舌兰的主要别名有龙舌掌、番麻和世纪树，在分类学上属于天门冬科龙舌兰属（原为龙舌兰科，现代分类系统计入天门冬科）。这种植物原产于墨西哥，在全球热带和亚热带地区广泛栽培。
形态特征方面，成年龙舌兰植株高度可达1至2米，叶片呈基生莲座状排列，无茎或茎极短。叶片肥厚，呈剑形，长度1至2米，宽度15至25厘米，灰绿色表面覆盖一层白粉，边缘具疏刺，顶端有硬尖刺。龙舌兰的花为圆锥花序，高度可达8至10米，花色黄绿色，花期在夏季，但植株需生长10至20年才会开花，开花后母株会逐渐枯萎。果为蒴果，种子黑色。
生长习性上，龙舌兰喜光，需要充足的日照才能保持叶片紧凑，耐半阴但长期光照不足会导致叶片徒长、颜色变淡。适宜温度在15至30摄氏度之间，最低耐受温度为零下5摄氏度，北方地区需冬季移入室内防寒。龙舌兰耐旱性极强，浇水需遵循干透浇透原则，土壤积水易导致根系腐烂。土壤以疏松、排水良好的沙质壤土为佳，耐贫瘠，在碱性土壤中也能正常生长。抗性强，病虫害少，但需注意冬季低温损伤。
园林用途方面，龙舌兰适合作为盆栽观赏，用于室内阳台、客厅或办公室装饰，因其叶片边缘有刺，需远离儿童活动区域。在南方温暖地区，龙舌兰可用于庭院绿化，作为景观焦点或与多肉植物、仙人掌搭配种植，形成热带风情效果。也适合在花坛中作为背景植物，展示其独特的叶片形态。
识别要点方面，与虎皮兰的主要区别在于叶片边缘有刺，而虎皮兰叶片边缘无刺或仅具波状边缘。此外，龙舌兰的叶片更厚实、灰绿色，表面有白粉，而虎皮兰常具黄色或白色条纹，叶片相对薄且光滑。龙舌兰需要多年生长才能开花，而虎皮兰在适宜条件下可年年开花，这也是区分两者的关键特征。
