沉香是瑞香科沉香属植物在受到雷击、风折、虫蛀或人为砍伤后，为自我修复而分泌树脂，再经多年醇化凝结形成的木材与树脂的混合体。能够形成沉香的树木并非单一物种，而是以白木香（Aquilaria sinensis）、蜜香树（Aquilaria agallocha）和鹰木香（Aquilaria crassna）为代表的一类热带常绿乔木。这些树种在中国植物志中统称为沉香属植物，全球约有18至25种，其中中国原生分布仅白木香一种，主产于海南、广东、云南西双版纳等地。
形态特征：成年沉香树高可达15至25米，胸径最粗可达60厘米以上。树皮呈灰褐色，幼枝被绒毛，老枝渐趋光滑。叶片为椭圆形至长卵形，长5至10厘米，宽2至4厘米，叶面深绿色具光泽，叶背淡绿色，侧脉每边12至18对，叶基楔形，叶尖渐尖。花期集中在每年3至5月，花为黄绿色伞形花序（数朵小花从同一花梗顶端向外展开），花萼钟状，花瓣退化为鳞片状。果实为蒴果，扁倒卵形，长2至3厘米，表面密被黄色绒毛，果期在6至8月，成熟后裂开露出种子，种子基部具长约1.5厘米的附属体，像一根细长小尾巴。
生长习性：沉香树是典型的喜光树种，幼苗期耐半阴，成年树需全日照才能正常开花结香，适宜生长温度为20℃至33℃，极端低温不得低于2℃，否则易受冻害。年降水量需在1600至2400毫米之间，空气相对湿度保持在75%至85%最为理想。土壤偏好微酸性至中性的砖红壤或砂质壤土，pH值在5.5至6.5之间，排水性必须良好，积水环境中根系易腐烂死亡。沉香树抗风能力较强，但幼树期需适当遮阴防灼伤，定植后3至5年进入快速生长期，树干直径达到15厘米以上时便具备人工结香的条件。
园林用途：沉香树适合作为热带及南亚热带地区的庭院观赏树或公园风景树，孤植时树形呈广卵形，冠幅开张，叶色浓绿，花果形态独特，可搭配在草坪中央或水景旁，营造亚热带风情景观。在道路绿化中，沉香树可作为行道树列植，株距控制在6至8米，春季黄花满树，夏季浓荫蔽日，兼顾观赏与生态效益。此外，沉香树也适合盆栽观赏，矮化处理后置于阳台或庭院，养护得当可在3至5年内形成小型结香植株，兼具科普教育与收藏价值。
识别要点：沉香树与同属近似种的主要区别在于叶片形态和果实特征。白木香的叶片为椭圆形且叶基明显楔形，而蜜香树的叶片更接近披针形（长约为宽的3至4倍），叶基近圆形。另一个稳定识别特征是果实形态，白木香的蒴果扁倒卵形且表面绒毛浓密，而鹰木香的果实则为长椭圆形，表面绒毛稀疏。实际观察中还可通过树皮判断，白木香老树皮灰褐色具纵裂浅沟，手触粗糙但不剥落，而近似种黄檀的树皮则呈片状剥落，这是两者最直观的区分依据。对于普通爱好者而言，采集叶片揉碎后闻气味，沉香树叶带清淡青草香，而伪品树叶往往有涩味或无明显气味，可作为辅助判别手段。
沉香树从种植到结香通常需要8至10年，人工结香技术已相当成熟，通过钻孔、砍伤或真菌接种方式诱导树脂分泌，再经至少3至5年醇化，才能获得品质达标的沉香材料。值得注意的是，野生沉香树已被列入《国家重点保护野生植物名录》二级保护植物，个人不得私自砍伐野生植株，选购苗木时务必确认来源为人工培育苗圃。种植沉香树既能美化环境，又可作为长期经济林经营，但需结合当地气候条件合理规划，不可盲目引种到冬季低温地区。
