小叶黄杨是黄杨科黄杨属的常绿灌木或小乔木，别名瓜子黄杨、千年矮等。该植物在园林应用中因其叶片细小、四季常绿且耐修剪的特性，常被用作绿篱、色块或制作盆景，属于园林造景中的基础且重要的植物材料。
小叶黄杨在植物分类学上属于黄杨科黄杨属。这一科属的植物通常具有木质坚硬、纹理细密的特点，而小叶黄杨作为该属下的代表种，其枝干和叶片都保留了这些典型的植物学特征。
成年植株高度通常在1至3米之间，枝叶密集。叶片为倒卵形，革质，表面光亮，长宽约1至3厘米，边缘有细密的浅锯齿。花簇生于叶腋，花色呈黄绿色，花期一般在3月至4月。蒴果球形，成熟时呈红褐色，果期在6月至7月。其叶片全年保持深绿色，在冬季低温下颜色会略微加深。
该植物喜光，也能耐半阴环境。耐寒性较强，一般可耐受-15℃左右的低温。耐干旱瘠薄，对土壤要求不严，但在肥沃、湿润、排水良好的微酸性至微碱性土壤中生长最佳。生长速度中等偏慢，但萌芽力和耐修剪性强，适合进行造型修剪。
小叶黄杨是园林绿化中最常用的绿篱和色块植物之一，常用于道路隔离带、庭院边界或花坛边缘的围合。由于其枝干柔韧且耐修剪，也常被用于制作盆景，展现其苍劲古朴的艺术美感。此外，在北方寒冷地区，它也常作为地被植物或绿篱使用。
小叶黄杨的主要识别特征在于其叶片细小且呈革质，叶缘有细密的锯齿。其枝条细密且对生，与同属的大叶黄杨相比，叶片明显更小、更薄。在开花期，其黄绿色的花簇与深绿色的叶片形成鲜明对比，易于辨识。
