厚朴是木兰科木兰属的落叶乔木，通常高达20米至30米，胸径可达40厘米，在园林及药用栽培中具有重要地位。别名方面，厚朴在民间和农村地区主要有两个俗称：炮仗花和紫油朴。
木兰科木兰属的落叶乔木，通常高达20米至30米，胸径可达40厘米，在园林及药用栽培中具有重要地位。别名方面，厚朴在民间和农村地区主要有两个俗称：炮仗花和紫油朴。炮仗花之名多源于其花蕾形状或花色，而紫油朴则是因为其优质树皮在干燥后色泽深紫、油性足而得名。
树皮厚，暗灰色，不开裂，纵裂成块状。小枝粗壮，紫褐色，具纵棱。叶大，长椭圆形，长20至45厘米，先端钝圆，基部楔形，上面深绿色，下面灰绿色，被灰白色粉状毛，侧脉每边8至10条。花大，单生于枝顶或叶腋，白色或紫红色，芳香，直径约10厘米；花被片9至12，外轮3片革质，淡绿色，匙形，内轮6片薄，肉质，匙形；雌蕊群椭圆球形，无柄。聚合果卵圆形，成熟时褐色，蓇葖背裂，顶端有长喙，种子三角状卵形。
喜光，稍耐阴，喜温暖湿润气候，耐寒性不强，在-15℃的低温下易受冻害。适宜生长于土层深厚、肥沃、排水良好的酸性或微酸性土壤，在积水或粘重土壤中生长不良。生长速度中等偏慢，寿命长。
厚朴树树姿雄伟，花大而香，是优良的庭荫树和行道树，也可在园林绿地中孤植、丛植或群植。其树皮（厚朴）和根皮、干皮为著名中药材，具有燥湿消痰、下气除满的功效，在中药材市场上需求量大，常被用于药材基地的规模化种植。
识别厚朴树主要依靠其显著的大叶特征和叶背的毛被情况。与白玉兰的主要区别在于厚朴的叶背被有灰白色粉末状毛，而白玉兰的叶背无毛；与辛夷（紫玉兰）的主要区别在于厚朴是乔木，且叶背有毛，而辛夷多为灌木或小乔木，叶背同样无毛。
