五味子是木兰科五味子属的落叶木质藤本植物，别名北五味子、山花椒、北五味等。这种植物广泛分布于中国东北、华北、西北及长江流域等地，多生长于海拔200-2000米的林缘、灌丛中或山坡上，既是重要的中药材，也是优良的庭院绿化植物。
植物分类上，五味子属于木兰科 五味子属。该属植物多为木质藤本，五味子是其中最常见的药用及观赏品种。
形态特征方面，成年藤蔓高度通常在2—5米之间。茎皮棕褐色，老枝灰褐色，嫩枝红褐色，呈圆柱形，通常在节部有明显的皮孔，老茎皮常呈片状剥落。叶片呈椭圆形或卵形，长5-10厘米，宽2.5-5厘米，边缘有尖锐的细锯齿，先端渐尖，基部楔形，上面深绿色，下面灰绿色，背面密被灰白色细毛或腺点，揉碎后有浓郁的香气。花单性，雌雄异株，黄白色，呈下垂状，总状花序腋生，花瓣6枚，肉质。果实为聚合浆果，成熟时呈鲜红色，肉质，味酸甜，通常成串生长，宛如一串串红玛瑙。
生长习性上，五味子喜光亦耐阴，在散射光充足的环境下生长最为旺盛。它耐寒性极强，可耐受-30℃的低温，适宜在温暖湿润的气候条件下生长。在土壤方面，它喜肥沃、疏松、排水良好的酸性至中性土壤，且耐干旱能力较弱，生长期间需要保持土壤湿润，同时忌积水。五味子通常作为伴生植物生长在林缘或林下，对土壤肥力有一定要求，在贫瘠土壤中生长不良。
园林用途方面，五味子是极佳的垂直绿化材料。由于其具有缠绕性，非常适合用于庭院栅栏、花架、假山或墙面的攀爬装饰。秋季红果累累，经霜不落，观赏性极佳。此外，五味子也常被用于中药材基地的栽培，其成熟的果实是著名的滋补性中药材，具有收敛固涩、益气生津、补肾宁心的功效，兼具经济价值和生态价值。
识别要点方面，首先可以通过其藤本形态和茎皮剥落特征进行初步判断，这与灌木植物有本质区别。其次，可以通过果实颜色进行区分，五味子的成熟果实为鲜红色，而同属的南五味子（Schisandra sphenanthera）果实成熟时为紫黑色，这是两者最直观的鉴别方法。最后，可以通过叶片质地进行辅助识别，揉碎五味子叶片会有浓烈的香气，且叶片背面通常被有灰白色的细毛或腺点。
