小叶女贞是木犀科女贞属的常绿灌木或小乔木，别名水蜡、小叶水蜡、小白蜡等。因其枝条细密、叶片小巧、耐修剪且生长迅速，常被用于园林绿化和盆景制作。
形态特征：成年植株通常高3—5米，枝条细密且自然拱形生长。叶片较小，长1—3厘米，宽0.5—1.5厘米，呈椭圆形或卵状椭圆形，叶面深绿色，叶背灰绿色，革质，无毛。花白色，呈圆锥花序顶生，直径约5毫米，香气浓郁。果实为浆果状核果，成熟时紫黑色，直径约6毫米。花期通常在5—7月，果期在8—10月。
生长习性：喜光，稍耐阴，在光照充足处叶色最为浓绿。耐寒性强，能耐受-15℃至-20℃的低温，在北方大部分地区可安全露地越冬。耐旱，也耐水湿，对土壤要求不严，在酸性、中性或微碱性土壤中均能生长良好，但以疏松肥沃、排水良好的沙壤土为佳。耐修剪性极强，是制作绿篱、造型盆景的优良材料，经修剪后可保持优美的造型。
园林用途：因其耐修剪、生长快、叶片浓绿，常用于公园、小区、道路两侧的绿篱或色块，也可作为绿篱的基础种植。在盆景制作中，因其枝条柔软、耐造型，常被制作成云片状、球形或悬崖式盆景，造型效果极佳，观赏价值高。在庭院中也可作为小型的庭荫树或绿篱种植，起到美化环境的作用。
识别要点：与女贞的主要区别在于叶片明显较小，长宽多在1—3厘米之间；与水蜡的主要区别在于果实成熟时为紫黑色，而非蓝紫色。这些特征是小叶女贞区别于近似种的关键。
