胡桃木是胡桃科胡桃属的落叶乔木，在植物学和木材市场上具有极高的地位。胡桃属植物主要分布于北温带地区，其中黑胡桃和美国黑核桃是高档家具和装修的首选木材，而欧洲胡桃木则因其纹理优美而被广泛使用。关于“假胡桃木”的疑问，通常源于市场上对山核桃木或非胡桃属木材的混淆，消费者往往难以区分真正的胡桃木与它的“仿冒品”。
胡桃木别名核桃木，在民间常混用，但在植物学上指代明确。胡桃科胡桃属植物在分类上属于双子叶植物纲、壳斗目、胡桃科。该属植物多为乔木，树干高大，树皮通常呈灰白色或灰褐色，具有浅纵裂的纹路，小枝在生长初期往往有毛，后期脱落。
形态特征方面，胡桃木成年植株高度通常在20至30米之间，最高可达40米。树冠呈宽卵形或扁圆形，枝条较为粗壮。叶片为奇数羽状复叶，由7至9片小叶组成，小叶呈椭圆形或卵状椭圆形，长度在5至12厘米之间，先端渐尖，基部偏斜，边缘全缘，表面深绿色，背面通常在脉腋处有簇生柔毛。花期一般在春季的4月至5月，此时会开出柔荑花序（即下垂的穗状花序），雄花先开。果实为核果，形状近球形或卵形，成熟时外果皮由青变黄，内果皮（核桃壳）坚硬，表面有棱脊。
生长习性显示，胡桃木是典型的喜光树种，不耐蔽荫，需要充足的阳光才能进行正常的光合作用。它喜温凉的气候环境，耐寒性因品种而异，美国黑胡桃耐寒性较强，而欧洲胡桃木相对较弱。在水分需求上，它喜湿润但极度忌积水，土壤积水极易导致根部腐烂。土壤方面，胡桃木偏好深厚、肥沃、湿润且排水良好的砂壤土或壤土，微酸性至中性的土壤环境最为适宜，它对土壤酸碱度的适应范围较窄，过碱的土壤会限制其生长。此外，胡桃木生长速度中等偏快，寿命较长。
园林用途主要集中在行道树和庭荫树两个方面。由于其树体高大、树冠宽阔且遮荫效果好，胡桃木常被选作城市行道树，能够有效降低环境温度，净化空气。在庭院绿化中，胡桃木树姿优美，秋季叶色会随品种不同而呈现金黄色或红褐色变化，具有很高的观赏价值，适合孤植于草坪中央或作为庭院的主景树。同时，胡桃木也是重要的用材林树种，其木材纹理直，结构细致，力学强度高，不易开裂，是制作高档家具、雕刻工艺品和乐器背板的优质材料。
识别要点是辨别真伪胡桃木的关键。首先，看叶序，真正的胡桃木叶片为奇数羽状复叶，而市面上常见的“假胡桃木”——山核桃木（山核桃属 Carya）通常为偶数羽状复叶。其次，看叶片基部，胡桃木小叶基部通常偏斜，而山核桃木的基部不对称特征更为明显。再次，看叶背，胡桃木叶背在脉腋处常有簇生毛，这是其显著特征。最后，看果实与木材纹理，胡桃木木材的心材颜色多为深褐色至巧克力色，带有美丽的抛物线纹理，而山核桃木木材颜色较浅，纹理较直，硬度更高。因此，当遇到纹理优美但价格低廉的所谓“胡桃木”家具时，需警惕是否为山核桃木或其他非胡桃属木材冒充。
