银杏是银杏科银杏属的落叶乔木，是现存种子植物中最古老的孑遗物种之一，属于裸子植物门银杏纲。常见别名包括白果、公孙树、鸭脚子。在植物分类学上，它隶属于银杏科银杏属。
形态特征：成年植株高度可达40米，树干直立。叶片呈扇形，顶端中间有深凹痕，叶脉呈二叉分枝，无叶柄。花单性，同株，雄球花呈柔荑花序状，雌球花呈圆球形。种子核果状，外种皮肉质，橙黄色，内种皮白色骨质。其叶片的形态独特，如同把一把小扇子平摊在枝头，叶脉从中央基点向两侧呈辐射状分叉，这是识别银杏最直观的特征。
生长习性：银杏为喜光树种，耐寒性强，能耐-30℃低温。喜湿润肥沃的酸性土壤，不耐水涝。深根性，生长缓慢，寿命极长，可达千岁以上。这种慢生长特性使得银杏树苗期生长较为缓慢，但成树后树势稳健，抗病虫害能力强。其种子（白果）在秋季成熟，外种皮具有恶臭味。
园林用途：银杏树形优美，春叶嫩绿，秋叶金黄，极具观赏价值，是优良的行道树和庭荫树，也常用于寺庙和陵园绿化。由于银杏寿命长、抗污染能力强，常被作为城市行道树种植，特别是在深秋时节，满树金黄的景观效果显著。
识别要点：银杏最显著的识别特征是叶片呈扇形，叶脉二叉分枝，种子外种皮肉质且成熟时呈橙黄色。与同样叶片呈扇形的鹅掌楸相比，银杏叶片顶端是平截或微凹的，而鹅掌楸顶端是裂开的；且银杏种子有肉质外种皮，而鹅掌楸无。
银杏之所以被归类为裸子植物，是因为其种子结构没有被子植物那样的果皮包被。在银杏的生殖过程中，胚珠（珠心）裸露在孢子叶（雄球花和雌球花）上，直接接受花粉受精，发育后形成种子，而种子外部没有子房壁发育成的果皮包裹，直接裸露在球花上。这与被子植物有花、有子房、有果皮包被种子的特征有本质区别。银杏是现存裸子植物中进化程度最高的一类，代表了裸子植物的典型特征。
