紫薇是千屈菜科紫薇属的落叶小乔木或灌木，在园艺和园林应用中非常常见。别名有百日红、痒痒树、无皮树、满堂红等。其树干光滑洁净，花色鲜艳，尤其以紫色和粉红色最为典型，因此常被用来回答“开紫色的花是什么植物”这一问题。
别名与科属：紫薇的别名源于其花期长（从6月开到9月，故称百日红）以及树皮光滑易受刺激（故称痒痒树）且无皮（故称无皮树）。在植物分类学上，它属于千屈菜科紫薇属。
形态特征：成年植株高可达5至7米，树冠呈椭圆形或球形。树皮平滑，呈灰色或红棕色，老树树皮常呈片状剥落，但幼树树皮光滑无裂。叶片呈椭圆形至倒卵形，先端尖锐，基部楔形，纸质，对生或互生。圆锥花序顶生，花瓣6枚，呈漏斗状，花色丰富，包括紫红色、粉红色、白色或淡红色，花蕊呈黄色，花梗细长。花期主要集中在6月至9月，果期在9月至10月。蒴果球形，成熟时呈黄褐色。
生长习性：紫薇喜光，稍耐阴，光照充足时开花繁茂。耐寒性较强，能耐受-15℃至35℃的气温，在北方大部分地区可露地越冬。喜湿润环境，但怕涝，种植时需选择排水良好的土壤，忌积水。对土壤适应性较强，但在肥沃、湿润的沙质壤土中生长最佳。抗污染能力强，对二氧化硫、氟化氢等有害气体有较强的抗性。
园林用途：紫薇在园林中应用极为广泛。在庭院中常作孤植、列植或丛植，观赏其树姿优美、花色艳丽的特点。在公园、道路绿化带中，常作为行道树或背景树种，营造夏季花团锦簇的景观效果。由于其花期长，也是制作盆景和切花的优良材料。
识别要点：紫薇最显著的识别特征有三个。第一是树皮光滑无皮，这是与其他大多数落叶乔木最直观的区别；第二是触碰枝条会颤动，这是由于其枝条内部导管发达且神经末梢丰富；第三是花期极长，夏季大部分时间都能看到盛开的花朵，花色以紫色、粉红色为主。与同属的紫荆相比，紫荆的花序是簇生的，且叶先开花，而紫薇是总状花序，花叶同放。
