女贞树是木犀科木犀属的常绿乔木，在民间和园林应用中，它有许多别名，最常见的是冬青、桢木，此外大叶女贞也是其重要的别称，部分地区亦称其为水蜡（多指其变种或近缘种）。
科属分类上，女贞树明确隶属于木犀科木犀属，与桂花、丁香、茉莉等植物同科，属于木犀科下重要的观赏与绿化树种。
形态特征方面，成年女贞树高度通常在5米至15米之间，树干直立，树冠呈圆形或卵形，枝条开展。叶片为革质，对生，形状为椭圆形或卵状椭圆形，长6至14厘米，宽3至5厘米，表面深绿色有光泽，背面淡绿色，无毛，叶脉在背面凸起。聚伞花序顶生，花冠白色，长约4至5毫米，香气浓郁。果实为浆果，椭圆形，成熟时呈蓝黑色，直径约8至10毫米，内含种子1颗。
生长习性上，女贞树喜光耐阴，光照充足时生长健壮，在微阴环境下也能正常生长。耐寒性较强，可耐受-15℃至-10℃的低温，在北方地区可露地越冬。对土壤适应性广，微酸性至中性土壤均可生长，耐修剪，抗烟尘污染能力强，适合在工厂矿区及城市街道种植。
园林用途中，女贞树因其常绿、耐修剪和抗污染的特性，被广泛用于城市行道树种植、绿化隔离带、公园绿篱及庭院观赏。在园林配置中，常作为背景树或行道树使用，也可修剪成球形、方形等造型。
识别要点上，识别女贞树主要看其常绿特性（冬季不落叶）、对生叶片、白色小花及蓝黑色浆果。与同属的桂花相比，女贞树花色纯白且无香味，果实为蓝黑色浆果；与冬青属植物相比，女贞树叶片革质程度略低，且花果颜色为蓝黑而非红色。
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