老人葵是棕榈科丝葵属的常绿乔木状植物，其学名为Washingtonia filifera。从植物学分类上看，老人葵并非典型的乔木，而是属于棕榈科单子叶植物，但因其具有直立粗壮的木质化主干，成年植株高度可达10至20米，在园林应用中被广泛视为类似于乔木的景观树种，常被称作“华盛顿棕榈”或“加州蒲葵”。
老人葵的别名包括丝葵、华盛顿棕榈、加州蒲葵，这些名称多源于其原产地美国加利福尼亚州和亚利桑那州。科属方面，老人葵属于棕榈科丝葵属，该属植物在全球温暖地区广泛分布，以耐热、耐旱和适应性强著称。
形态特征方面，老人葵成年植株高可达10至20米，主干直立，表面覆盖有老叶脱落后的叶基残留，形成独特的花纹。叶片为掌状中裂，叶形呈扇形，叶色灰绿，叶柄长且边缘有锐刺。花期为每年5月至7月，花朵小，白色或淡黄色，呈圆锥花序从叶腋抽出。果实为核果，成熟时呈黑色或蓝黑色，果期在8月至10月。常见的栽培品种以标准种为主，极少出现变种，但市场上可能出现与丝葵属其他种（如华盛顿棕榈华盛顿棕榈Washingtonia robusta）的杂交个体。
生长习性方面，老人葵喜光，在充足日照下生长健壮，也能耐半阴环境。其适宜的生长温度区间为-5℃至40℃，在短期零下温度下可存活，但长期低温会导致叶片受损。在水分需求上，老人葵耐旱，但在生长期保持土壤湿润有助于加快生长速度。土壤偏好排水良好的中性或微碱性砂质壤土，忌积水，否则易引发根腐病。抗性较强，能耐受一定程度的盐碱和干旱，但幼苗期需注意防寒措施。
园林用途方面，老人葵适合作为庭院孤植或对植的主景树，因其独特的扇叶和雕塑感主干，能营造出热带风情景观。在行道树应用中，要求分枝点（即第一片叶下高度）达到2.5米以上，以保证行人和车辆视线不受阻挡。此外，在大型公园或度假村，老人葵也常被用作园路列植或作为水景背景树。在北方地区，老人葵可作为大型盆栽观赏植物，冬季移入室内越冬，但需注意确保室内温度不低于5℃。
识别要点方面，老人葵与同属的华盛顿棕榈（Washingtonia robusta）的主要区别在于：老人葵的树干更粗壮饱满，叶柄残留更密集，叶片更宽大，叶色更灰绿，而华盛顿棕榈的树干则更纤细，生长速度更快，叶片颜色更亮绿。此外，老人葵的果实更大，直径可达1.5厘米，而华盛顿棕榈的果实较小。在选购时，可通过观察叶柄基部是否残留老叶纤维来判断，老人葵的这一特征尤为明显，这也是其“丝葵”别名的由来。
综上所述，老人葵虽非严格意义上的乔木，但因其高大的常绿形态和园林应用中的乔木化用途，常被归类为“乔木状棕榈”。在养护过程中，确保充足光照、适度浇水和冬季防寒，即可让老人葵在庭院或公共绿地中展现出独特的观赏价值。
