桦树茸，学名Inonotus obliquus，是一种寄生于桦树上的药用真菌，在民间常被称为白桦茸、桦树菇或森林钻石。它并非植物，而是属于真菌界担子菌门多孔菌科褐卧孔菌属的一种多年生木腐菌，主要成分包括多糖、桦木酸、黑色素等活性物质，在俄罗斯、中国东北及北美寒带地区被长期用作传统药材。
别名方面，桦树茸最为人熟知的名称是白桦茸，源于其菌核表面呈黑褐色、内部则呈黄褐色的特征，尤其在干燥后断面类似炭块。此外，因主要寄生于白桦（Betula platyphylla）和疣桦（Betula verrucosa）等桦木属植物上，所以也被称为桦树菇。在俄罗斯，它被称为“Чага”，意为“林中的蘑菇”。
形态特征上，桦树茸的菌核是其主要药用部位，形状不规则，通常呈球形或瘤状突起，直径可达10至30厘米，重达数公斤。菌核表面呈深黑色，质地坚硬，类似焦炭，有龟裂状深纹；内部则呈黄褐色或棕褐色，质地较软，具有明显的木质纤维结构。菌核无柄，直接附着在桦树树干上，尤其在树皮裂缝或受伤处生长。桦树茸的子实体（即产生孢子的部分）为多孔菌形态，通常位于菌核下方或树皮裂缝中，初期为白色或淡黄色，后期变为褐色，孔口细小，每毫米3至5个。孢子呈椭圆形，光滑无色，大小约7至10微米。
生长习性上，桦树茸是一种典型的寒温带真菌，主要分布于北纬40至50度的寒带和亚寒带地区，如俄罗斯西伯利亚、远东地区、中国东北的大兴安岭、长白山以及北美北部。它专性寄生于活体桦树，尤其是白桦和疣桦，但也会在垂死或枯死的桦树上继续生长。桦树茸的生长周期非常缓慢，从孢子侵入树体到形成成熟的菌核通常需要5至10年甚至更久。它对环境的适应性强，能耐受-50℃的极端低温，但最适宜的生长温度为15至25℃，湿度要求较高，年降水量需在500毫米以上。桦树茸的菌丝体在树皮内蔓延，吸收树木的木质素和纤维素，导致树木逐渐衰弱，但同时也积累了丰富的活性成分。
在园林或园艺应用上，桦树茸并非传统观赏植物，而是因其独特的药用价值受到重视。它在家庭园艺中主要作为药用菌栽培或采集对象，但人工栽培难度极大，目前成功案例极少。对于拥有桦树庭院或林地的用户，桦树茸可作为自然生态的一部分被保留，但需注意它会对树木造成伤害，如果树木价值较高，应权衡取舍。在药用领域，桦树茸被广泛用于制作茶饮、提取物或保健品，尤其在东欧和俄罗斯，常被用于辅助治疗胃肠道疾病、免疫调节和抗肿瘤，但需在专业人士指导下使用。此外，桦树茸的菌核形态独特，干燥后常被作为自然标本或装饰品，放置在室内增添自然气息，但需注意防潮和防虫。
识别要点上，桦树茸最显著的特征是菌核表面呈焦炭状黑色，质地坚硬，内部呈黄褐色，断面有明显的同心环纹。它与普通树瘤或木瘤的主要区别在于，树瘤表面通常光滑或具树皮纹理，而桦树茸表面粗糙、龟裂，且无典型树皮结构。此外，桦树茸只生长在桦树上，尤其是白桦，而其他类似真菌如黑木耳或灵芝则多生长在阔叶树或枯木上，且形态差异明显。最后，桦树茸的菌核重量往往较大，密度高，若不慎掉落地面，会发出类似石块撞击的沉闷声响，这也是其独特的物理特征之一。
