乌米叶又称珊瑚树、法国冬青，是忍冬科荚蒾属的常绿灌木或小乔木。这种植物因其四季常青的叶片和整齐的树形而广泛用于园林绿化，同时也常被园艺爱好者制作成盆景。关于乌米叶的具体身份，它在植物学上的正式中文名为珊瑚树，民间常因其叶片深绿油亮、形似乌木而称其为“乌米叶”，其中“法国冬青”一名在园林行业中最为常用，此外还有早禾树、山猪梨等别称。
从科属分类来看，乌米叶属于忍冬科荚蒾属，原产于中国东南部至西南部地区，包括浙江、福建、江西、湖南、广东、广西等地。该属植物全球约有200种，乌米叶是其中适应性强、应用广泛的一种常绿类型。
形态特征方面，乌米叶的成年植株高度通常维持在2至10米范围内，在自然生长条件下主干直立，树冠呈倒卵形或球形。枝条对生且光滑无毛，小枝略带四棱形，灰褐色或灰白色。叶片为单叶对生，形状为倒卵状长椭圆形至倒披针形，长度在8至15厘米之间，宽度约为3至6厘米。叶面革质且表面深绿色富有光泽，叶背颜色稍淡，侧脉近叶缘处网结，全缘或近顶部有少数浅波状锯齿。乌米叶的花期为每年5月至6月，花为圆花序顶生或生于侧枝顶端，花冠白色，漏斗状，直径约0.5厘米，盛开时散发出清香。果实为核果卵圆形，长度约0.6至0.8厘米，于9月至10月成熟，初为红色后转紫黑色，挂果期较长，具有一定的观果价值。
生长习性上，乌米叶属于喜光略耐阴的植物类型，在充足光照下生长旺盛、枝叶紧凑，在半荫环境下也能正常生长，但长期过于荫蔽会导致叶片稀疏失去观赏效果。在温度适应方面，乌米叶可耐-10℃左右的短暂低温，最适宜生长温度为15℃至30℃，在长江以南地区可安全露地越冬，北方地区则多作盆栽于冬季移入室内。乌米叶对水分条件要求为喜湿润但忌积水，生长期需保持土壤适度湿润，若长期积水则易引起根部腐烂。土壤偏好方面，乌米叶对土壤选择不严格，以肥沃、疏松、排水良好的微酸性至中性土壤为佳，在黏重土壤中生长稍差。抗性上，该植物较耐瘠薄也耐修剪，对二氧化硫、氯气等有害气体有一定抵抗能力，适于污染较轻的工业区或道路旁种植。需要注意的是，乌米叶虽耐修剪，但建议每年春季萌动前进行一次定型修剪，以维持树形和促进分枝。
园林用途方面，乌米叶的应用场景十分广泛。在庭院绿化中，它常被修剪成圆形或方形用作绿篱或花境背景，株距可控制在40至60厘米，形成密实整齐的绿色屏障，不仅能遮挡视线还可隔离噪声。在公园或城市道路绿化中，乌米叶适合列植于路径两侧或群植于林缘地带，为冬春季节增添绿意，也可与其他花灌木如紫薇、木槿搭配营造层次丰富的景观。在盆栽观赏场景下，乌米叶可以做中型或大型盆景素材，通过修剪和蟠扎培养成悬崖式或直干式盆景，放置于阳台、露台或厅堂中作为常绿观叶植物。由于乌米叶对光线适应性较强，许多园艺入门者将其作为室内绿化植物养护，但需注意长期放置于室内散射光环境中的植株，叶片可能变小且节间变长，建议每隔一段时间移到室外接受充足光照。
识别要点上，乌米叶与近似种日本珊瑚树的主要区别在于三个关键特征。第一，乌米叶的叶片为倒卵状长椭圆形，叶缘全缘或近先端有浅锯齿，而日本珊瑚树的叶片多为长椭圆形至宽披针形，叶缘锯齿更为明显。第二，乌米叶的花序轴和花梗无毛或近无毛，而日本珊瑚树的幼枝和花序常密被星状绒毛。第三，乌米叶的果实成熟时先变为红色再转为紫黑色，日本珊瑚树的果实成熟后直接呈深红色或黑色，颜色转变过程较不明显。此外，乌米叶与同属的枇杷叶荚蒾的区别在于后者叶片形似枇杷叶，背面有黄褐色绒毛，而乌米叶的叶背仅幼时具簇状毛，老时脱落无毛。观叶爱好者还可通过揉搓叶片闻到其特有的气味，这也是快速区分乌米叶与其它常绿灌木的辅助方法。
