桂花是木犀科木犀属的常绿灌木或小乔木，以其浓郁的花香著称，但许多人对其果实并不熟悉。桂花果实常被称为“桂子”，是识别桂花繁殖和品种的重要依据。别名包括木樨、岩桂、九里香，科属分类为木犀科木犀属，拉丁学名为Osmanthus fragrans。桂花在我国栽培历史悠久，根据花色和花期可分为丹桂、金桂、银桂和四季桂四大品种群，它们的果实形态基本一致，仅在坐果率和成熟时间上略有差异。
形态特征：成年桂花植株高可达3至5米，最高可达10米，树冠呈圆头形或伞形。枝干灰褐色，嫩枝绿色，叶片革质、对生，椭圆形或长椭圆形，长7至14厘米，宽2.6至4.5厘米，叶面深绿光亮，叶背淡绿，全缘或上半部有细锯齿。花簇生于叶腋，花冠黄白色、淡黄色或橙红色，极芳香，花期集中在9至10月（四季桂可多次开花）。果实为核果，椭圆形或歪椭圆形，长1至1.5厘米，直径0.6至0.8厘米，幼果绿色，成熟后变为紫黑色，果皮薄，内含种子一粒。果期出现在翌年3至4月，与花期相隔近半年。
生长习性：桂花喜光，也耐半阴，在充足光照下花量更密集、香味更浓。适应温暖湿润气候，最适生长温度15至28℃，成年植株可耐受零下13℃低温，但幼苗需防寒。对水分要求中等，既不耐旱也不耐涝，生长期保持土壤湿润但不积水即可。土壤偏好微酸性（pH5.5至6.5），在钙质土或碱性土中易发生缺铁黄叶，适宜选择疏松肥沃、排水良好的沙质壤土。桂花抗污染能力较强，对二氧化硫和氯气有一定抗性，适合城市环境种植。
园林用途：桂花是传统园林树种，用途广泛。在庭院中适合孤植于草坪中央、对植于门前或丛植于亭台楼阁旁，秋季满树金花、香气远溢。作为行道树时，宜选择主干通直、树冠饱满的品种，株距4至6米，可形成林荫道。盆栽观赏则选用四季桂等矮化品种，置于阳台或厅堂，冬季移入室内即可正常生长。此外，桂花花朵可直接用于窨茶、制酒或制作糕点，果实虽人类食用价值不高，但可用于提取桂籽油或作为药用，不过需注意果实内含有少量苦味物质，不宜鲜食。
识别要点：桂花与其他木犀属植物（如刺桂、柊树）的主要区别在于叶片通常全缘或仅有上半部锯齿，而刺桂叶缘具刺状齿；桂花花冠筒较短，花簇生于叶腋，而柊树的花为短圆锥花序。在桂花品种群之间，识别主要依靠花色和开花习性：银桂类花朵为黄白色或淡黄色，金桂类为金黄色，丹桂类为橙红色，四季桂类可开花多次，但果实形态没有明显差异。桂花果实成熟时紫黑色、椭圆形，是区别于同属其他种的关键特征之一，尤其与女贞属植物的果实（多为蓝黑色、浆果状）不同，桂花核果外果皮薄，中果皮肉质，内果皮坚硬。
关于桂花果实，最常见的问题是“为什么我家的桂花树从来不结果”？这通常与品种、树龄及授粉条件有关。嫁接的桂花有时因砧木影响而少果，单株栽种且周边无其他桂花品种也可能导致授粉不良，从而坐果率低。若想获得果实，建议同一区域混栽两个以上品种，并保证树势健壮、光照充足。桂花果实一般在花期后第二年春季成熟，成熟后自然脱落，可收集用于播种繁殖，但实生苗开花较晚（约8至10年），因此栽培多采用扦插或嫁接法。总体来说，桂花果实虽不常被人注意，但却是完整了解这种经典花木不可缺少的一部分。
