将离草是芍药的古雅别名，源自《诗经》“维士与女，伊其相谑，赠之以勺药”，古代男女以芍药相赠表达惜别之情，故得名“将离草”。芍药属于毛茛科芍药属的多年生草本花卉，与牡丹并称“花中二绝”，是春季庭院和切花应用的核心品种之一。常见别名还有没骨花、婪尾春、离草等，其中“将离草”最具文化意蕴，常被文人用于诗词中寄托离愁别绪。
科属方面，芍药传统上归类于毛茛科芍药属，现代分子分类学虽将其独立为芍药科，但在《中国植物志》等权威著作中仍沿用毛茛科系统。芍药属全球约有30余种，主要分布于北温带，中国是自然分布中心和栽培起源中心，拥有超过8个野生种和数千个园艺品种。常见的栽培类型包括单瓣型、千层型、楼子型等，花型变化极为丰富。
形态特征方面，芍药为多年生草本，根粗壮肉质，茎高通常40—80厘米，无毛。叶为二回三出复叶（即小叶又分三裂），叶片宽卵形至披针形，先端渐尖，全缘，叶面深绿色，叶背淡绿色，无毛或仅沿脉有疏毛。花单生于当年生枝条顶端，直径8—15厘米，花色涵盖白、粉、红、紫、黄、复色等，花期集中在5月下旬至6月上旬，单花花期约7—10天。果实为蓇葖果（多个心皮各自分离的聚合干果），呈纺锤形，成熟时开裂，果期7—8月，种子黑色球形。不同品种在花径、瓣数、花色上差异显著，但营养体形态高度一致。
生长习性上，芍药喜充足光照，在蔽荫环境下虽能存活但花量显著减少，属于典型的喜光植物。耐寒性强，地下肉质根可耐受-20℃低温，中国北方大部分地区无需防寒即可露地越冬；适宜生长温度为15—25℃，夏季高温超过35℃会进入半休眠状态。对水分要求中等，忌积水，生长期保持土壤湿润，梅雨季需注意排水防涝。土壤偏好疏松深厚、排水良好的中性或微碱性沙质壤土，黏重土壤易导致根系腐烂。芍药不宜频繁移栽，肉质根易受损，定植后通常需3—5年才能达到盛花状态。修剪方面，花后及时剪除残花可减少营养消耗，秋冬季齐地面剪去枯老茎秆。
园林用途极广，庭院景观中常被用作花境主景或孤植点，与牡丹、绣球等搭配形成春末夏初的花期序列。因为株型丰满、花色明丽，适合在草坪中央或建筑前成片布置，营造浪漫自然的花园氛围。切花应用同样突出，芍药花苞紧实、运输耐性好，瓶插寿命可达5—7天，是高端花艺的重要素材。此外，芍药根经过加工即为中药“白芍”，具有养血调经的功效，部分农家还将其作为药食两用作物栽培。值得一提的是，由于芍药在夏季地上部分枯萎，园林配置时可在其空隙间穿插种植夏秋开花的宿根植物，如松果菊、金光菊，以保持景观连续性。
识别要点上，芍药最易与牡丹混淆，二者的关键区别在于：第一，茎干质地不同，芍药为草本，冬季地上部分枯死，而牡丹为落叶灌木，木质茎能越冬；第二，叶片形态不同，芍药叶背脉上有毛或无毛，但叶片常全裂或深裂，而牡丹小叶通常2—3浅裂或不裂；第三，花期差异，芍药比牡丹晚约两周，牡丹一般在4月下旬盛开，芍药则紧随其后。此外，芍药的花柄较长，花朵多垂头开放，而牡丹花朵常直立于枝叶之上。掌握这些特点，即使在无花季节也能快速分辨。对于普通爱好者，只需记住“芍药草，牡丹木”这一口诀，便可轻松区分两类名花。
