香椿是楝科香椿属的落叶乔木，又称香椿芽、香椿头、椿天等，在中国已有两千多年的栽培历史，既是优质的用材树种，也是深受欢迎的春季野菜来源。香椿树体高大挺拔，嫩芽香气浓郁，在庭院绿化、道路造林及日常饮食中均占有一席之地。
香椿常见的别名包括香椿芽、香椿头、椿天、香椿树。在民间，不同地区的称呼略有差异，但均指向这一同属植物。香椿属于楝科香椿属，拉丁学名为Toona sinensis，与臭椿同科不同属，后者为苦木科臭椿属，两者在外形上容易混淆，但香椿具有独特的香气，是区分两者的关键。
形态特征：香椿为落叶大乔木，成年植株高度可达10至25米，胸径可超过1米。树皮呈灰褐色至深褐色，纵向浅裂，呈片状剥落。枝条粗壮，幼枝常被白色柔毛。叶为偶数羽状复叶，长度30至50厘米，有小叶8至12对，小叶对生，椭圆形或椭圆状披针形，长8至15厘米，宽2至4厘米，叶缘全缘或具稀疏锯齿，叶面深绿色，叶背淡绿色，无毛或仅脉腋具簇毛。幼嫩时的小叶——即常食用的“香椿芽”——呈紫红色或淡绿色，表面覆盖短毛，气味浓郁。花为圆锥花序，顶生或腋生，长15至30厘米，花小，两性，白色或淡黄色，花瓣5枚，雄蕊5枚，花期5至6月。果实为窄椭圆形蒴果，长2至3厘米，成熟时深褐色，5瓣开裂，果期8至10月。种子扁平，一端具长翅，可借风力传播。
生长习性：香椿喜光，不耐阴，在充足光照条件下生长旺盛，枝条伸展舒展，若种植于庇荫环境则生长迟缓、树形散乱。对温度适应范围较广，成年树可耐-15℃至-20℃的低温，但幼苗嫩枝在早春寒潮中易受冻害，因此引种栽培时应避开持续低温区。香椿喜温暖湿润气候，适宜年平均气温8至20℃、年降雨量600至1400毫米的地区生长。对土壤要求不严，最适土层深厚、排水良好的砂质壤土，以中性或微酸性为佳，在微碱性土壤中也能正常生长，但忌土壤积水，长期水涝会导致烂根死亡。香椿具有较强的萌芽能力，耐修剪，可培养成低干树形以便采收嫩芽。此外，香椿幼树生长迅速，年增高可达1米以上。
园林用途：香椿在园林绿化中主要用作庭院孤植或行道树，春夏之际绿叶繁茂，树冠开阔，可提供良好遮荫；秋季叶片变黄，也具一定季相变化。因寓意“长寿”，常被植于庭院或村头。在农村，香椿常散植于房前屋后，既可采食嫩芽，又可作材用。在城市公园中，香椿可作为背景树或片植于山坡，形成自然林带。盆栽观赏则以矮化品种为主，春季欣赏嫩叶红艳，夏季观叶。但需注意，香椿的花期较长，花粉量大，易吸引蜂虫，种植于人流密集区域应有考量。作为重要的经济树种，香椿的木材红褐色，纹理直，耐腐耐湿，是制作家具、室内装饰的优质材料。食用方面，春季采摘香椿嫩芽（以10至15厘米长为佳），凉拌、炒蛋、腌制均脍炙人口，但香椿含硝酸盐和亚硝酸盐，食用前建议焯水处理。
识别要点：与外形相似的臭椿相比，香椿的主要识别特征有三点。第一，气味不同，香椿叶片揉搓后散发浓郁香气，而臭椿叶片则有强烈的臭味。第二，小叶基部形态不同，臭椿的小叶基部常具1至2对显著的腺齿，而香椿小叶基部无腺齿，叶缘全缘或有不明显疏齿。第三，果实形状不同，香椿的果实为窄椭圆形蒴果，成熟后5瓣开裂；臭椿的果实为翅果，长椭圆形，不开裂。此外，香椿的树皮纵向浅裂，臭椿的树皮较光滑。通过以上特征，可以轻松区分这两种容易混淆的树木。
总结：香椿是集食用、观赏、用材于一体的多功能落叶乔木，适合庭院栽培、道路绿化及经济林种植。其春季嫩芽鲜香味美，是极具特色的时令蔬菜，而夏日浓荫也为人们提供了舒适的休憩空间。无论是想为家园添一棵观叶乔木，还是希望收获天然美味，香椿都是值得选择的优良树种。
