名称：桂花是木犀科木犀属的常绿乔木或灌木，在中国有着超过2500年的栽培历史。古时候叫什么？这是许多植物爱好者和文学读者共同的疑问。翻阅古籍可知，桂花在古代最主要的称呼是“木犀”，因其木材的纹理形似犀牛的角而得名。此外，还有“金粟”这一充满诗意的别名，源自桂花花朵细碎如粟米、颜色金黄的特征。宋代诗人李清照在《鹧鸪天·桂花》中写道“暗淡轻黄体性柔，情疏迹远只香留”，赞美其形态与品格。唐代及以前也常称之为“岩桂”，因其多生于山岩石缝之间。而现代人最熟悉的“桂花”之名，在唐宋以后才逐渐成为主流通称，并沿用至今。
别名与文化溯源：桂花常见的别名有木犀、金粟、岩桂、九里香。其中木犀一名最为古老，早在《山海经》中就有“招摇之山多桂”的记载，这里的“桂”指的就是木犀。古人为何称其为“木犀”？《本草纲目》记载：“桂，江南木，百药之长，其纹理如犀，故谓之木犀。”而“金粟”一词在宋词中频繁出现，用来形容桂花盛放时的形态与色泽，如“一片西风作楚声，卧闻金粟满枝横”。需要说明的是，古代文献中的“桂”有时也指樟科的肉桂、天竺桂等药用香料植物，直到后世才专门用“木犀”来指代如今观赏与闻香为主的桂花。别名背后折射出中国人对桂花香味的迷恋及对树形纹理的细致观察。
科属分类：桂花属于木犀科木犀属，拉丁学名为Osmanthus fragrans Lour.。该属全球约有30余种，主要分布于亚洲东部和北美，中国是桂花属植物的分布中心之一。现代园艺中常见的栽培品种依据花色与花期主要分为四个品种群：金桂（花色金黄）、银桂（花色银白至浅黄）、丹桂（花色橙红至桔红）、四季桂（一年多次开花）。在植物分类上，桂花与同属的女贞、丁香等植物具有亲缘关系，但其独特的花香在同科植物中辨识度极高。
形态特征：成年桂花树高可达3—10米，树冠呈圆头形或半圆形，树皮灰褐色，密布皮孔。枝条较为开展，幼枝呈黄褐色。桂花叶片革质，形状为椭圆形或长椭圆状披针形，长7—15厘米，宽2—5厘米，叶尖渐尖，基部楔形，叶缘上半部有细锯齿，下半部全缘。叶面深绿色，有光泽，叶背淡绿色，两面均无毛，叶脉在正面凹陷、背面隆起。桂花的花朵是形态特征的精华所在，花簇生于叶腋，形成聚伞花序，每一花序内着花3—9朵。花型小巧，花冠呈四裂的浅钟状，直径仅3—8毫米。花色因品种而异：金桂呈金黄色，丹桂呈橙红色，银桂呈乳白色或淡黄色。花期为9月至10月上旬，部分四季桂品种可开花多次。果实为核果，呈椭圆形，长1—2厘米，成熟后变为紫黑色，果期在次年3月至5月。
生长习性：桂花是典型的喜光树种，在光照充足的条件下开花繁密、香气浓郁，但幼苗期稍耐阴。成年的桂花树需全日照或至少半日照才能正常开花，忌长期隐蔽环境。温度适应性较强，适生温度为15—30摄氏度，可耐短期低温至零下10摄氏度，但在长江以北地区需选择背风向阳的小环境栽植。桂花对水分要求较为严格：喜湿润但忌积水，长期水涝易导致根部腐烂，因此栽培土壤必须确保排水通畅；干旱季节需及时补水，否则叶片焦边脱落。土壤偏好上，桂花最宜生长在土层深厚、疏松肥沃、排水良好的微酸性土壤（pH值5.5—6.5）中，在碱性土壤中易出现叶片黄化的缺铁症状。抗性方面，桂花抗污染能力中等，对二氧化硫、氯气等有害气体有一定抵抗力，但在大气污染严重的工厂区仍可能出现生长不良。此外，桂花耐修剪性较强，可通过整形修剪控制树形，促进分枝和花芽分化。
园林用途：桂花木犀科木犀属的园林应用极为广泛，是传统与现代园林中不可或缺的香化树种。在庭院孤植场景中，桂花常被栽植于窗前、亭旁或园路转角处，初秋时节满园飘香，营造“桂子月中落，天香云外飘”的意境。在公园和景观林营造中，桂花适合作为主景树群植或片植，形成桂花专类园或秋季主题景观区，搭配红枫、银杏等秋色叶树种，形成色彩与香气的双重观赏效果。作为行道树时，选择主干明显、树冠整齐的本桂或金桂品种，可形成香化街道，但需注意树冠不宜过于低矮，以免影响行人通行。在盆栽观赏领域，桂花常见于大型盆景或阳台盆栽，特别是四季桂品种，通过控水控肥、合理修剪，可做到室内观赏与户外摆放结合。花枝常被采摘用于瓶插水养，花期可持续7—10天，满室生香。此外，桂花的经济价值也不容忽视，花可提取香精、制作桂花糕、桂花蜜、酿酒，具有较高的附加产出。
识别要点：准确识别桂花，需把握以下三个最稳定、最易观察的形态特征。第一，看叶片质感：桂花叶片为革质，厚实而有光泽，正面深绿具蜡质层，这与同为芳香植物的银桂（主要指樟科的肉桂）纸质、脆薄的叶片形成鲜明对比。第二，辨花香来源：桂花的花香是清甜馥郁且具穿透力的典型“桂香”，这是木犀科木犀属多数种类独有的气味特征；而同科的女贞、丁香或园林中常见的米兰、栀子的香气各有不同，与桂花差异显著。第三，观花朵结构：桂花花朵极小，花冠四裂呈浅钟状，这与常见的金银花（忍冬科）五裂花冠完全不同。此外，与同属的齿叶木犀相比，桂花叶缘上半部有细锯齿而齿叶木犀全叶具粗锯齿，且桂花的果实为紫黑色核果而非红色。综合这三项特征，在现场识别时就能将桂花与其他常见绿化树种准确区分开来。
