金桔树是芸香科柑橘属的常绿灌木或小乔木，在众多果木里辨识度很高。许多人好奇金桔树的花是什么香味，答案是：金桔树的花香气浓郁而清甜，带有类似栀子花与茉莉花混合的甜香气息，同时又含有一丝柑橘属特有的清新微辛感，闻起来让人精神一振。这种香气在盛花期尤其明显，夜间比白天更浓，因为花瓣中的挥发油在气温降低时释放更充分。
金桔树别名金橘、金柑、罗浮，民间也常称其为“年桔”或“金弹子”，其中金弹子主要指果实较大、近球形的栽培品种。金桔树归属芸香科柑橘属，与柚子、柠檬、橙子同属一个大家族的边缘成员，其花和果实的香气都具有典型的芸香科特征。
形态特征：金桔树成年植株高可达1—3米，盆栽条件下通常控制在0.5—1.5米。枝干灰褐色，幼枝绿色且具棱角，常生有少量短刺，随树龄增长刺逐渐减少。叶片为单身复叶（即仅有一个顶端小叶，叶轴翼叶不明显），叶片椭圆形或披针形，长4—8厘米，宽2—4厘米，叶面深绿色且具光泽，叶背浅绿色，叶缘有细钝锯齿。花为白色，单生或2—3朵簇生于叶腋，花瓣5枚，长圆形，长约1.5—2厘米，花径约2—3厘米，雄蕊20—30枚，花药黄色，盛开时花心露出橙黄色的花柱，花朵虽小但数量繁多。果实为柑果，扁圆形或长圆形，长2—3厘米，成熟时果皮橙黄色或金黄色，果皮光滑且布满油胞（即表面密布的透明小点，内含挥发油），果期在每年10月至次年2月。
生长习性：金桔树喜充足阳光，在光照充足的条件下枝叶茂密、花朵数量多，若长期处于荫蔽环境则开花稀少、果实着色差。温度方面，金桔树适宜生长的温度区间为15℃—30℃，冬季可短暂耐受0℃低温，但长期低于-5℃会发生冻害，因此北方地区多采用盆栽室内越冬。金桔树喜湿润但忌积水，开花期需保持土壤湿润而不涝，果实膨大期需水量增大，但盆内积水易导致烂根。土壤偏好微酸性至中性、排水良好的沙质壤土，在黏重土壤中生长不良。金桔树对修剪耐受性强，春季萌芽前进行疏枝短截可显著增加结果枝数量，此外它抗病性中等，需注意预防柑橘凤蝶幼虫和红蜘蛛危害。
金桔树的花期集中在每年5—7月，盛花期约维持15—20天，花朵自开放至凋谢约5—7天。金桔树的花香主要来源于花瓣中的芳樟醇、柠檬烯和橙花醇等挥发性物质，这些成分与甜橙花香气相似，但浓度更高，因此在庭院中种植一棵金桔树，盛花期时数米之外就能闻到明显的甜香。需要特别说明的是，夜间和清晨时段花香更明显，白天高温时香气扩散速度加快但浓度下降，这是挥发油释放速率受温度影响的自然结果。
园林用途：金桔树在南方庭院中十分常见，适合作为庭院孤植或对植树种，春季观花、秋冬观果，搭配白墙灰瓦的江南庭院尤其雅致。在门厅两侧各栽一株金桔树，既能赏花闻香，又能收获“金玉满堂”的美好寓意。金桔树同样适合盆栽观赏，在阳台或露台放置一盆造型优美的金桔树，开花时满室清香，结果期金果垂枝，观赏期长达3个月以上。对于种植面积有限的家庭，选择矮化品种如“脆皮金桔”进行盆栽，控制在1米左右的高度，每年5月开花时搬至通风向阳处，香气可以自然弥漫至整个开放式阳台。
识别要点：金桔树与同属的金弹子（学名Citrus japonica）在外形上颇为相似，主要区别在于两点。其一，金桔树的果实为长圆形或橄榄形，果皮较薄且具浓郁甜香，可直接连皮食用；金弹子的果实为近球形或扁球形，果皮偏厚，香气略淡，多用于制作蜜饯。其二，金桔树的叶片先端较尖，叶缘锯齿明显；金弹子的叶片先端钝圆，叶缘锯齿较浅。另与四季桔（柑橘属的杂交种）相比，金桔树的果实为金黄色，而四季桔的果实成熟后偏橙红色，且四季桔果肉极酸，不宜生食，这一特征在秋冬挂果期极易辨别。掌握这三点，在选购苗木时就能准确辨认正宗的岭南金桔树。
