猫爪草是毛茛科毛茛属的多年生草本植物。别名小毛茛、猫爪子草、三散草。常生长于平原荒地、沟边、路旁或田边杂草中，是农村常见的一种药用植物。在中医临床上，它常被用于治疗淋巴结核等症，具有极高的药用价值。
分类上属于毛茛科 Ranunculaceae 毛茛属 Ranunculus。这一科植物通常含有乌头碱等生物碱，具有毒性，猫爪草也不例外，全草均有毒，药用及食用时需严格遵照医嘱，不可随意尝试。
植株高通常在 5 至 15 厘米之间。根部呈纺锤形，肉质，簇生数个，形状极似猫爪，故名猫爪草。基生叶 3 至 5 全裂，裂片倒卵形，边缘有锯齿。花茎从叶丛中抽出，顶端生一朵黄色花，花瓣 5 枚，雄蕊多数，花期一般在 3 月至 5 月。
这种植物喜光，也耐半阴，喜温暖湿润气候，耐寒性较强。适宜生长在排水良好、富含腐殖质的沙质壤土或壤土中。常见于平原荒地、沟边、路旁或田边杂草中，对土壤要求不严，但在阴湿处生长较好。
作为早春重要的观赏植物，猫爪草黄花繁茂，可丛植于花坛边缘、岩石园或林缘。其最大的价值在于药用，具有清热解毒、散结消肿的功效。注意：药用需遵医嘱。
识别猫爪草主要看根部形状和叶片特征。其根部簇生，形似猫爪，这是最显著的识别特征。叶片为 3 至 5 全裂，裂片边缘有锯齿，与三叶草（三出复叶）有明显区别。与毛茛属其他植物相比，其株高较低，根茎呈纺锤形。
