名称：铁树是我们日常生活中对苏铁的俗称，学名为Cycas revoluta，属于裸子植物门苏铁科苏铁属。铁树并非真正的“树”，而是一种古老的裸子植物，其“花”也并非真正的花，而是孢子叶球，这是植物学上必须明确的概念。铁树开花在民间常被赋予吉祥、罕见的寓意，但实际上苏铁到达一定年龄并在适宜环境下每年都可能产生孢子叶球。
别名：铁树在民间有多个别名，如苏铁、凤尾蕉、避火蕉、千年枣等。其中“凤尾蕉”因其叶片形似凤凰尾羽而得名；“避火蕉”源自古代传说认为苏铁能防火。这些别名反映了苏铁在传统文化中的独特地位。
科属：苏铁科苏铁属。苏铁科是现存裸子植物中最原始的类群之一，被称为“活化石”，其化石记录可追溯到二叠纪。苏铁属全球约有20余种，我国常见栽培的有苏铁（Cycas revoluta）、华南苏铁（Cycas rumphii）、四川苏铁（Cycas szechuanensis）等。
形态特征：铁树是常绿乔木，成年植株高度可达2—8米，胸径可达30—60厘米，但盆栽条件下株高常控制在1—2米。树干粗壮直立，表面覆盖着宿存的叶基和鳞片，呈圆柱形或近球形。叶片为大型羽状叶，长达1—2米，宽约15—25厘米，叶轴两侧密生深绿色革质小叶，小叶线形，长约10—20厘米，宽约3—5毫米，边缘反卷，叶背无毛。雌雄异株，雄球花（即雄孢子叶球）为长椭圆形，长约30—70厘米，直径约10—15厘米，呈松果状，表面密被褐色绒毛，由众多小孢子叶螺旋排列而成，每个小孢子叶下面着生多个花粉囊。雌球花（即雌孢子叶球）为半球形或头状，直径约15—30厘米，由大孢子叶疏松排列而成，大孢子叶扁形，先端具羽状裂片，边缘着生2—4个胚珠，胚珠裸露无子房壁。真正的“苏铁花”就是这样一种孢子叶球，既不鲜艳也不花瓣，但形态独特。花期一般在夏季至秋季，南方地区5—8月多见，北方温室栽培可延至9—10月。种子成熟期在秋季至冬季，种子呈核果状，卵圆形，长约3—5厘米，外种皮肉质，成熟时呈橙红色或朱红色，内种皮坚硬。果实（实际为种子）有毒，不可食用。
生长习性：铁树喜强光，耐半阴，但长期光照不足会导致叶片细长、叶色暗淡。生长适温为20—30°C，冬季可耐短时零下5°C低温，但低于零下8°C易受冻害，北方需入室越冬。铁树耐旱，忌积水，土壤以微酸性、排水良好的沙质壤土为佳，pH值5.5—6.5最适宜。对土壤要求不严，但粘重积水地易引发根腐病。铁树生长缓慢，在户外年生长高度约10—20厘米，盆栽更慢。抗二氧化硫、氯气等有害气体能力较强，适合城市环境。需注意，铁树全株含有神经毒素苏铁苷，尤其种子含量最高，误食可致呕吐、腹泻甚至肝损伤，家庭种植需远离儿童和宠物。
园林用途：铁树是极具观赏价值的庭院植物，特别适合华南地区庭院孤植或对植于门庭两侧，其古朴苍劲的树干与羽状叶片形成强烈对比，营造热带风情。在长江流域及以北地区，常作为大型盆栽置于室内外大厅、酒店大堂、会议中心，冬季移入温室越冬。也可与其他棕榈、龙舌兰等搭配组成沙漠景观或热带植物群。铁树因寿命长、造型独特，还常用于植物造景中的焦点植物。此外，其雄雌孢子叶球形态迥异，园艺爱好者常通过观察孢子叶球区分性别，增加观赏趣味。
识别要点：铁树与其他苏铁属植物如华南苏铁相比，主要区别在于叶片边缘显著反卷，而华南苏铁叶片边缘平展或微反卷。另一个关键识别特征是铁树的羽状叶基部两侧的小叶不对称，一侧明显短，另一侧稍长，而华南苏铁的小叶基部对称。此外，铁树的雌球花大孢子叶先端羽状裂片较窄且深，华南苏铁的大孢子叶裂片较宽浅。对于普通观赏者，可通过叶片边缘是否明显反卷这一最简便的特征快速区分铁树与近似种。
