毛白杨是杨柳科杨属的落叶大乔木，也是“又高又直的树是什么树”这一问题的典型答案。它原产于中国，分布广泛，以树干挺拔、树冠雄伟著称，成年植株高度普遍在20至30米之间，胸径可达1米以上，是北方平原地区重要的用材和绿化树种。
毛白杨的别名包括响叶杨、大叶杨、冲天杨等，其中“冲天杨”一名形象地描绘了其笔直向上的生长姿态。在植物分类上，它属于杨柳科杨属，与黑杨、青杨等近缘种相比，毛白杨的树皮颜色和叶片背面特征具有明显差异，这也是其分类的重要依据。
形态特征方面，毛白杨的成年树高可达20—30米，树干通直，树皮幼时灰绿色、光滑，老时变为暗灰色并纵裂成深沟状。叶片三角状卵形，长10—15厘米，叶缘具波状锯齿，叶面深绿色，叶背密被白色绒毛，这也是“毛白杨”名称的由来。花为单性柔荑花序，雌雄异株，花期在3月上旬，先于叶片开放。果实为蒴果，4月成熟后开裂释放带絮状毛的种子，形成春季飞絮现象。
生长习性上，毛白杨为强阳性树种，不耐阴，在光照不足的环境中生长不良。它适应温带气候，耐寒极限可达-20℃，在年降水量500—800毫米的地区生长良好。对土壤要求不严，但在深厚、肥沃、排水良好的沙壤土中生长最快，不耐积水，长期渍水会导致根系腐烂。毛白杨生长速度极快，10年生树高即可超过15米，且根系发达，抗风能力较强，但易受杨树溃疡病和天牛蛀干害虫侵袭。
园林用途方面，毛白杨最适合作为行道树和庭荫树使用。在城市道路绿化中，其笔直的树干和宽广的树冠能提供大面积遮阴，且树形整齐划一，视觉效果统一。在公园或大型绿地中，可孤植或丛植于开阔草坪，形成雄伟的景观焦点。此外，毛白杨也常用于农田防护林和速生丰产林，其木材轻软，可供制作家具、建筑用材和造纸原料。需要注意的是，由于雌株飞絮问题，园林栽培中多选用雄株或进行品种改良。
识别要点上，毛白杨最显著的特征是树干通直、树皮灰白至暗灰色纵裂，以及叶片背面密生的白色绒毛。与同属的黑杨相比，毛白杨的叶缘锯齿更明显，叶基通常为截形或近心形，而黑杨的叶基多为楔形。与青杨相比，毛白杨的树皮纵裂更深，老树树皮呈片状剥落，青杨的树皮则相对光滑，呈灰绿色。此外，毛白杨的雄花序较长，花药紫红色，而青杨的花序较短，花药呈黄色，这也是花期鉴别的重要依据。
