桂花是木樨科木樨属的常绿乔木或灌木，它的花期主要集中在秋季，具体时间为9月至10月中旬，这也是人们常说的“金秋送爽，丹桂飘香”的由来。桂花在中国传统文化中象征着吉祥与高洁，其花香清甜浓郁，能飘散至数百米之外，因此又被称为“九里香”。这种植物原产于中国西南部，如今在长江流域及以南地区广泛栽培，是园林绿化中不可或缺的经典树种。
桂花又被称为木樨、九里香、金粟。这些别名各具特色，木樨之名源于其木材纹理如犀角，九里香形容其花香传播之远，金粟则因桂花花朵细小如金黄色粟米而得名。桂花属于木樨科木樨属，这一属在全球约有30种，中国是其自然分布中心之一。常见的栽培品种包括金桂、银桂、丹桂和四季桂，其中金桂和银桂的花期最为典型。
形态特征：成年桂花树高可达3至10米，树冠呈圆球形或卵圆形，枝干灰褐色，小枝黄绿色，无毛。叶片革质，椭圆形或椭圆状披针形，长5至12厘米，宽2至5厘米，叶面深绿色，有光泽，叶背淡绿色，全缘或上半部有细锯齿。桂花的花极为独特，花小，呈聚伞花序簇生于叶腋，每朵花有4个花瓣，花色因品种不同而分为金黄、银白、橘红或淡黄。金桂花色金黄，香气浓郁；银桂花色乳白，香气清甜；丹桂的花朵呈橘红色，香气稍淡但色泽艳丽；四季桂的花色淡黄，花期可延续至次年春季。桂花的花期主要集中在9月至10月，果期为次年3月至4月，果实为紫黑色核果，椭圆形，长1.5至2厘米。
生长习性：桂花是典型的喜光树种，但也能耐半阴，在光照充足的条件下开花更繁盛、香气更浓郁。桂花的适宜温度区间为-10℃至40℃，在冬季气温低于-10℃的地区需要采取保护措施，如包裹树干或覆盖根部。桂花的耐寒性因品种而异，金桂和银桂相对耐寒，而丹桂和四季桂对低温敏感，适合在长江流域及以南地区露地栽培。桂花喜湿润环境，但不耐积水，积水会导致根系腐烂，因此在生长季节需保持土壤湿润，但雨后应及时排水。桂花对土壤的适应性较强，在微酸性至中性的沙质壤土中生长最佳，pH值范围在5.5至7.0之间，忌黏重土壤和盐碱地。桂花对二氧化硫、氯气等有害气体有一定的抗性，适合在城市街道和工业区种植。
园林用途：桂花在园林中的应用极为广泛，适合作为庭院孤植、行道树列植、盆栽观赏以及地被覆盖。在庭院中，桂花常被孤植于草坪中央或建筑入口处，秋季满树繁花，香气四溢，既能观花又能闻香，是营造意境园林的绝佳选择。在公园和道路绿化中，桂花常与紫薇、银杏等树种搭配，形成色彩和花期的互补。选择10至15米间距列植于道路两侧，能形成四季常青、秋季开花的林荫道。桂花也适合盆栽观赏，尤其是四季桂，可在室内或阳台养护，选择直径30至50厘米的陶盆，用疏松肥沃的微酸性土壤，配合定期修剪，能保持株形紧凑，四季开花。此外，桂花的花瓣可提取香精，制作桂花糕、桂花茶等食品，具有极高的经济价值。
识别要点：桂花与女贞（木樨科女贞属）的主要区别在于叶形和花序。桂花的叶为革质，叶面有光泽，叶缘全缘或仅上半部有锯齿，而女贞的叶为纸质，叶面无光泽，叶缘全缘。桂花的花为聚伞花序簇生于叶腋，花冠4裂，极香，而女贞的花为圆锥花序顶生，花冠4裂，香气淡。此外，仔细观察桂花的花朵，可以发现其花瓣肉质，表面有油腺点，揉搓后香气更浓，这是桂花区别于其他木樨属植物的关键特征。对于不同品种的桂花，金桂的叶片较厚，叶缘有锯齿；银桂的叶片较薄，叶缘全缘；丹桂的叶片较细长，叶色较深；四季桂的叶片最小，叶缘有细锯齿，且花期不集中。
