萱草是百合科萱草属的多年生宿根草本植物，在植物学分类上隶属于天门冬科，原产于中国。它最广为人知的俗称是“忘忧草”，这一名称源于古代诗词，寓意食用或种植萱草可以忘却烦恼，是表达思念母亲或忘却忧愁的象征。除了忘忧草，萱草在日常生活中还有“金针菜”或“黄花菜”的别称，这主要是指其花朵开放后可采摘食用的部分，因其花蕾金黄、形如针条而得名。此外，萱草在某些地区也被称为“宜男草”，寓意多子多福。
萱草属于天门冬科萱草属，是典型的多年生草本植物，其根状茎短粗，肉质，具有明显的匍匐茎。植株高度通常在30至80厘米之间，地上茎不分枝，叶基生。叶片呈带状披针形，长可达50厘米，宽约3厘米，表面深绿色，背面颜色稍浅，平行脉清晰可见，质地柔软。花茎从叶丛中抽出，比叶片长，顶端呈聚伞花序排列。花朵呈漏斗状，长6至10厘米，花色以橘黄色和橘红色最为常见，少数品种为白色或红色。果实为椭圆形的蒴果，内含多数种子。
萱草喜光，能在全日照、半阴及遮阴环境下生长，但在阳光充足的条件下，植株生长更为繁茂，花色也更为鲜艳。它具有极强的耐寒性，在华北地区可安全露地越冬，适应的温度范围在-15℃至35℃之间。萱草耐干旱，对土壤要求不严，但在湿润、排水良好的沙壤土中生长最佳，忌积水，否则容易导致根状茎腐烂。它对环境适应能力强，具有一定的抗污染能力，适合在多种环境中种植。
萱草在园林景观设计中应用广泛，常作为庭院地被植物布置花境、花坛，或用于道路绿化带。其花期较长，从春末持续至初秋，能提供长时间的观赏效果。此外，萱草也是优良的切花材料，其瓶插寿命较长，常用于现代花艺设计。在家庭园艺中，萱草也适合盆栽种植，是阳台绿化的优良选择。
识别萱草主要依据其基生带状披针形叶丛、从叶腋抽生的花茎以及漏斗状橘黄色花朵。与同属的黄花菜（食用种）相比，萱草的花朵通常更大、更艳丽，且多用于观赏；与金针草（非萱草属植物）相比，萱草的叶片宽大且平行脉清晰，花茎直立且无分枝。
