夹竹桃是夹竹桃科夹竹桃属的常绿直立灌木，它的花色并非只有一种，而是以粉红色和白色为两大主色，此外还有深红色、橘红色和淡黄色等栽培品种。在公园绿地和道路隔离带中，粉花夹竹桃最为普遍，白花夹竹桃则常作为点缀搭配种植。夹竹桃的花期为5月至10月，盛花期集中在6月至8月，南方温暖地区可延续至11月。
夹竹桃又名柳叶桃、半年红、柳叶树，属名Nerium源自希腊语，与古希腊人认为其叶片对神经有一定影响有关。全株含有多种强心苷类物质，毒性较强，这是识别夹竹桃时特别需要牢记的属性。
形态特征方面，夹竹桃成年植株高可达2至5米，树冠开展呈圆球形。枝条为灰绿色，内含白色乳汁，这个特征在折断枝条时极易观察。叶片革质，狭长似竹叶，长11至15厘米，宽2至2.5厘米，叶面深绿色，叶背浅绿色，中脉明显，全缘，常3至4片轮生。花朵聚集成聚伞花序，生于枝顶，花冠为漏斗状，花瓣5枚，有单瓣和重瓣两类，单瓣品种花径约3至5厘米，重瓣品种观赏性更强。花色以桃粉、浅粉、纯白为主，部分品种呈现深红或杏黄色调，花冠喉部常有黄色或紫红色斑纹。果实为蓇葖果，长10至20厘米，果期在9月至12月，成熟后开裂露出具白色绢毛的种子。
生长习性上，夹竹桃喜光，也耐半阴，在光照充足处开花数量最多、花色最鲜艳。它适生于年均温15℃至35℃的地区，冬季可耐受-5℃的短期低温，北方多作盆栽或温室栽培。对土壤要求不严，以排水良好的中性或微碱性沙壤土为佳，也耐贫瘠。夹竹桃极耐旱，忌积水，梅雨季节需注意排水防涝。它的抗污染能力在园林植物中名列前茅，对二氧化硫、氯气、氟化氢等有害气体均有较强抗性，且耐修剪，萌发力强，适合作为工矿区绿化树种。
园林用途方面，夹竹桃在华东、华南、西南地区广泛用于城市道路分车带绿化、高速路护坡和工厂园区生态修复。由于枝叶浓密、花期绵长，也常被配置于公园水边、草坪角落作为背景灌木，或修剪成绿篱和球状造型。盆栽夹竹桃可放置在庭院向阳处或南向阳台，开花时节观赏效果极佳。需要注意的是，夹竹桃全株有毒，修剪或扦插时应佩戴手套，避免汁液接触皮肤和眼睛，家庭种植需远离儿童活动区域。
识别要点方面，与同为夹竹桃科的黄花夹竹桃相比，夹竹桃的叶片为狭长披针形，先端渐尖，而黄花夹竹桃叶片为线状倒披针形，先端钝圆，且花为明黄色，两者区分明显。与柳叶绣线菊相比，夹竹桃为常绿灌木，叶片革质有光泽，而绣线菊为落叶灌木，叶片纸质较薄。日常观察中，抓住“叶似竹、花似桃、折枝流白汁”这三个特征，即可快速确认夹竹桃身份。
夹竹桃花色丰富、花期跨越夏秋两季，既是优秀的观花灌木，也是辨识度极高的园林植物。在欣赏其繁花似锦的同时，牢记其全株有毒的特性，保持安全距离观赏，才是与这一美丽植物相处的正确方式。
