羽衣甘蓝是十字花科十字花属的二年生草本植物。羽衣甘蓝在中国有着多个别称，最常见的是叶牡丹、海甘蓝、卷叶甘蓝，此外还有牡丹菜、绿叶甘蓝、洋芥蓝等称呼。这些名字多源于其叶片形态如羽翼般舒展以及观赏价值高似牡丹。
羽衣甘蓝隶属于十字花科十字花属。羽衣甘蓝的株高一般在30至60厘米之间，植株呈莲座状丛生。其叶片形态多变，有皱叶、全缘、卷叶等类型，叶片颜色丰富多彩，常见的有深绿、浅绿、黄绿、紫红、白等色，叶片边缘常呈波浪状或锯齿状。羽衣甘蓝的花期为4至5月，花序为总状花序，花小，呈黄色或白色，长角果成熟后呈黄褐色。
羽衣甘蓝喜光，光照充足有利于叶片色泽鲜艳和形态优美。它耐寒性极强，可耐-15℃至-20℃的低温，适宜生长温度为15℃至25℃。它喜凉爽气候，不耐高温炎热。羽衣甘蓝对土壤要求不严，但在肥沃、排水良好的中性或微酸性土壤中生长最佳。在生长期间需保持土壤湿润，但忌积水。
羽衣甘蓝在园林应用中用途广泛，既可以作为花坛、花境的背景材料，也可以盆栽观赏，其色彩斑斓的叶片在冬季能形成独特的景观。同时，羽衣甘蓝也是一种优质的叶用蔬菜，其嫩叶可炒食、凉拌或制作沙拉，营养丰富。
羽衣甘蓝与卷心菜的主要区别在于，羽衣甘蓝不形成紧密的球状头，而是呈松散的莲座状或羽状叶丛；与芥蓝的主要区别在于，羽衣甘蓝的叶片形态更多样且通常不形成肉质茎，且作为二年生植物，其观赏期主要集中在冬季和早春。
