水曲柳是木犀科梣属的落叶大乔木，成年植株高度通常在20至30米之间，胸径可达1米以上。作为我国东北地区重要的用材树种，水曲柳不仅具有极高的生态价值，其木材在工业和家居领域也应用广泛。
水曲柳的别名包括大叶梣、曲柳等，因其木材纹理通直、材质坚韧，在林业和木材加工领域享有盛誉。在植物分类学上，水曲柳隶属于木犀科梣属，与白蜡树、女贞等植物同科，属于典型的温带树种。
水曲柳的树皮灰白色，呈片状剥落。其枝干直立，树冠呈卵圆形。叶片为奇数羽状复叶，小叶通常7至9枚，长椭圆形至卵状披针形，边缘具锯齿。圆锥花序顶生，花杂性，雄花与两性花异株。翅果倒披针形，成熟时黄褐色，果梗纤细。花期通常在5月份，果期在8至9月份。
水曲柳属于喜光树种，对光照需求较高，在林冠下难以生长。它具有较强的耐寒能力，能耐受-40℃的低温，也适应湿润肥沃的土壤环境，但在干旱瘠薄的土壤中生长受限。该树种生长速度较快，对二氧化硫等有害气体具有一定的抗性，适合作为城市防护林树种。
在园林应用中，水曲柳因其树形高大挺拔、树冠浓郁，常被用于营造防风林带和生态风景林，能有效固土保水。此外，其木材纹理美观、材质坚硬，是制作高档家具、地板、胶合板及建筑构件的优质材料。
识别水曲柳主要依据其奇数羽状复叶、叶缘具锯齿以及倒披针形的翅果。与白蜡树的区分点在于水曲柳的叶轴通常无翅或有极窄的翅，而白蜡树的叶轴常有宽翅。
