红豆杉是红豆杉科红豆杉属的常绿乔木或灌木，别名紫杉、扁柏。该属植物约11种，主要分布在北半球的温带和亚热带地区。在中国，红豆杉科植物主要有红豆杉和南方红豆杉两种，其中南方红豆杉分布较广，在长江流域及以南地区均有生长。
形态特征：成年乔木植株高度可达20米，胸径可达1米；在北方或作为盆栽时，通常表现为灌木状，高度在1至3米之间。树皮呈红褐色，裂成薄片状脱落。叶条形，螺旋状着生，排成两列，长1至2.5厘米，宽2至4毫米，革质，表面深绿色，有光泽，背面中脉两侧各有1条明显的黄色或绿色气孔带。雌雄异株，雄花为淡黄色，呈柔荑花序状，雌花单生或对生于叶腋。种子生于杯状红色的肉质假种皮中，卵圆形，直径6至8毫米，成熟时呈鲜红色。
生长习性：红豆杉喜阴，耐寒，耐旱，耐瘠薄，生长缓慢。它属于阴性树种，在散射光或弱光环境下生长最佳，忌强光直射。喜冷凉气候，耐寒性较强，可耐-20℃至-30℃的低温，但怕热，不耐积水。适宜生长在酸性土壤中，pH值以5.5至7.0为宜，喜疏松、肥沃、排水良好的沙质壤土。生长温度适宜范围在15℃至25℃之间，超过30℃时生长会受到抑制。
园林用途：红豆杉是优良的庭院绿化树种，适合孤植、列植或片植，也可作为盆栽观赏。其枝叶苍翠，姿态优美，具有较强的净化空气能力，常用于公园、道路绿化和室内盆景制作。由于其树形优美，也是制作盆景的优质材料。
识别要点：红豆杉与常见的侧柏或扁柏的主要区别在于叶背有两条明显的气孔带，且种子外有鲜红色的肉质假种皮包被，而侧柏的种子无假种皮，且叶背无气孔带。此外，红豆杉的叶为螺旋状排列，而侧柏的叶为交叉对生。
