含羞草是豆科含羞草属的多年生草本或亚灌木植物，学名为Mimosa pudica，因其叶片在受到触碰后迅速闭合的独特现象而得名。这种植物原产于热带美洲，如今已广泛分布于全球热带和亚热带地区，在中国南方常作为观赏植物或地被植物栽培。它的别名有知羞草、怕羞草、感应草和喝呼草，这些名称都形象地描述了其叶片闭合的习性。在植物分类学上，含羞草属于豆科含羞草属，该属全球约有500种，而含羞草是其中最具代表性的一种。
形态特征：含羞草为多年生草本或亚灌木，株高通常为30至100厘米，茎直立或基部木质化，表面有倒刺毛和细刺。叶片是二回羽状复叶，羽片通常2至4对，每对小叶10至20对，小叶呈长圆形，长5至10毫米，宽1至2毫米，边缘无齿，叶面绿色，叶背粉绿色，触摸时小叶会依次闭合，羽片也会下垂，这一反应在数秒内完成。花为粉红色或紫红色的头状花序，直径约1至2厘米，呈圆球形，生于叶腋，花萼小，花冠钟状，花瓣4片，花期在7月至10月。果实为荚果，扁平，长1至2厘米，宽约4毫米，边缘有刺毛，成熟后开裂成2至4节，每节含一粒种子，果期在9月至11月。种子呈扁圆形，褐色或黑色，表面光滑。
生长习性：含羞草喜温暖湿润和阳光充足的环境，耐半阴，但光照不足时生长瘦弱，叶片闭合反应迟钝。它最适宜的生长温度为20℃至30℃，冬季温度需保持在10℃以上，低于5℃时叶片会脱落，甚至整株冻死。含羞草对水分需求较高，生长期需保持土壤湿润，但忌积水，否则根部易腐烂。它对土壤的适应性较强，在肥沃、疏松、排水良好的沙质壤土中生长最佳，也能在微酸性至中性土壤中正常生长，pH值在5.5至7.0之间为宜。含羞草不耐盐碱，也不耐干旱，长期缺水会导致叶片萎蔫。它生长迅速，繁殖方式以播种为主，种子发芽适宜温度为20℃至25℃，播种后5至7天即可出苗。
园林用途：含羞草在园林中主要用于盆栽观赏，尤其适合摆放在阳台、窗台或室内光照充足的位置，其叶片闭合的趣味性深受儿童和植物爱好者喜爱。在南方热带地区，它也可作为地被植物种植于林缘或草坪边缘，覆盖地表并抑制杂草生长，但需注意其茎上的小刺可能划伤皮肤。含羞草还常用于科普教育和植物园展示，向公众演示植物的应激反应机制。此外，它也可作为绿肥植物，因其根系有固氮作用，能改善土壤肥力。在庭院中，含羞草适合孤植或丛植于路旁、水边，但需防止其自播繁殖过快，侵占其他植物的生长空间。
识别要点：含羞草最显著的特征是叶片受到触碰或震动后会迅速闭合，这一反应在数秒内完成，约10至20分钟后会重新展开，这是区别于其他豆科植物的关键识别特征。此外，含羞草的茎和叶柄上长有倒刺毛，触摸时粗糙且有轻微刺痛感，而其他近似种如巴西含羞草（Mimosa diplotricha）的茎上刺毛更密集，且叶片闭合速度较慢。含羞草的头状花序呈粉红色圆球形，直径约1.5厘米，而豆科其他植物如合欢的花序为粉红色扇形，两者在花形上明显不同。含羞草的果实是扁平的荚果，边缘有刺毛，成熟后节节脱落，而合欢的果实为扁平的荚果，无刺毛，二者在果期容易区分。
