臭椿是苦木科臭椿属的落叶乔木，以其速生、耐旱、耐寒的特点在城乡绿化中广泛应用。许多人在初次见到臭椿时，常因其中形似香椿而误认，但其叶片揉碎后散发的特殊气味以及独特的翅果形态都是识别它的关键线索。
臭椿的常见别名包括樗树、木砻树、椿树等，民间也多称其为“恶木”或“虎目树”，其中“樗”字在古文中专指臭椿，而“虎目树”得名于其果实形状类似虎眼。在植物分类学上，臭椿归属于苦木科臭椿属，这一属在我国分布有约五种，其中臭椿是最常见、分布最广的代表物种。该物种原产于我国东北南部、华北、西北至长江流域各地，现已在世界多个城市引种栽培。
形态特征：成年臭椿植株高可达20至30米，胸径可达1米以上，树冠呈阔卵形或半球形，树皮光滑呈灰褐色，具有浅纵裂纹。枝条粗壮开展，小枝呈褐黄色至红褐色，密被短柔毛，随生长逐渐脱落。叶为奇数羽状复叶，互生，全长可达40至80厘米，小叶13至27枚，呈卵状披针形，长7至13厘米，宽2至4厘米，叶缘光滑或具少数锯齿，叶基两侧各具1至2个粗锯齿，齿端有腺点。叶正面亮绿色，背面灰绿色且光滑无毛。花期一般在4至5月，花为圆锥花序，顶生，花小呈黄绿色，雌雄异株或杂性。果实为翅果，在8至10月成熟，长3至5厘米，初始为黄绿色，成熟后变为淡红褐色，每枚翅果含一粒种子位于中央。臭椿的木材呈黄白色，纹理直，但结构粗，易加工。
生长习性：臭椿对光照要求严格，属于强喜光树种，不耐荫蔽，在林冠下生长不良。温度适应性极广，能耐-35℃的极端低温，也能耐受40℃以上的高温，在我国除高寒地区外大部分区域均可栽培。臭椿属于耐旱能力突出的树种，年降水量300至2000毫米的地带都能生长，根系深广，能有效吸收深层土壤水分，但也表现出忌积水特性，在低洼积水处易烂根。土壤偏好方面，臭椿对土壤要求不严，在酸性、中性及微碱性土壤中均可正常生长，但在深厚肥沃的沙质壤土中生长最为迅速，在黏重土壤或盐碱土中也能适应。臭椿具有较强的抗污染能力，对二氧化硫、氯气等有害气体有较强的吸滞能力，同时对病虫害的抵抗力也较为突出，耐修剪、耐移栽，这些特性使其成为山地造林和工矿区绿化的优选树种。
园林用途：臭椿因其生长迅速、适应性强、树姿挺拔的特点，在城市绿化中有多种应用场景。在道路绿化中，臭椿常被用作行道树，尤其适合对土壤条件要求不高、养护管理粗放的城市道路或高架桥下绿化带，成排种植可形成遮荫效果优良的林荫道。在荒山造林与水土保持项目中，臭椿是理想的先锋树种，根系发达、耐干旱瘠薄，能够迅速覆盖裸露地表，有效固持水土，同时其落叶量大，能改良土壤结构。在庭院绿化与园林景观中，臭椿适合作为孤赏树或背景林边缘的点缀树种，其秋季变色的翅果挂满枝头时观赏效果良好，也适合用于工矿区、污染较重的区域作为生态修复树。在盆栽或小型庭院空间的种植中，可以选择臭椿的园艺品种“千头椿树”，其树冠紧凑、形态优美，更适合中小尺度景观。
识别要点：臭椿与香椿在外形上的相似度极高，最稳定的区分方法有三点。其一为气味差异，揉碎臭椿的叶片会散发出一股浓烈如尿味的特殊腥臭气味，而香椿叶片揉碎后则是清新的植物清香。其二为叶片形态的细微差别，臭椿的每片小叶除叶尖外几乎全缘，仅叶基两侧各具1至2个明显的腺状锯齿，而香椿的小叶边缘为锯齿状或波状齿，且叶背中脉及叶柄带红色晕斑。其三为果实类型截然不同，臭椿的果实为扁平膜质的翅果，在枝顶端聚成大型果穗，而香椿的果实为木质蒴果，成熟后五裂，内含多数有翅种子。此外，从树干特征看，臭椿树皮光滑具浅裂纹，而香椿树皮呈条片状剥落，两者差异明显。
