海棠树通常指蔷薇科苹果属的西府海棠或蔷薇科木瓜属的贴梗海棠，是庭院与园林中极为常见的观赏花木。海棠树整体呈小乔木或灌木状，树干灰褐色，表面光滑，枝条开展或下垂，具有观赏价值。
海棠树属于蔷薇科，主要分为西府海棠、垂丝海棠和贴梗海棠等常见类型。西府海棠为落叶小乔木，树高可达5—8米；垂丝海棠树高约3—5米；贴梗海棠则为灌木，高可达2米。叶片多为椭圆形或卵形，叶缘具有尖锐的细锯齿，叶面深绿色，叶背颜色稍浅。花朵通常5枚花瓣聚生于枝头，花色从粉红到白色不等，花径约3—4厘米，花期集中在4—5月。果实为梨果，成熟时呈黄色或红色，直径约1厘米，果期在9—10月。
海棠树喜光，耐寒性较强，在-15℃至35℃的温度区间内均可生长良好，但最适宜生长温度为15—25℃。它对土壤要求不严，但在排水良好、肥沃的中性或微酸性沙壤土中生长最为旺盛。海棠树具有一定的耐旱性，但生长期间仍需保持土壤湿润，忌积水。它不耐水涝，在低洼积水处容易烂根。
海棠树在园林应用中极为广泛，适合作为庭院孤植、行道树、花境中心或盆栽观赏。在西府海棠孤植时，其树形优美、花色艳丽，能形成良好的视觉焦点；贴梗海棠因枝条有刺且花朵簇生，常用于制作盆景或绿篱；垂丝海棠枝条细软下垂，花朵娇艳，非常适合在庭院角落或水边种植，营造柔美的景观效果。
识别海棠树主要观察其叶片形状与花果特征。与苹果树相比，海棠树的叶片锯齿更为尖锐，果实更小。与紫叶李相比，海棠树的花朵通常有明显的花萼，且果实成熟后颜色鲜艳。西府海棠与垂丝海棠的主要区别在于花梗长短，西府海棠花梗粗短直立，而垂丝海棠花梗细长下垂。贴梗海棠则具有明显的枝刺，且花朵直接着生于老枝上，无花梗。
