皱皮木瓜是蔷薇科贴梗海棠属的落叶灌木或小乔木，在民间常被称为木瓜树、铁脚梨。番木瓜则是番木瓜科番木瓜属的热带水果，两者在植物学分类、形态特征及生长习性上存在显著差异，日常生活中提到的木瓜树通常指前者。
别名方面，皱皮木瓜的常见别称包括铁脚梨、贴梗海棠、木瓜海棠等，这些名称多与其果实形状、枝条特征或观赏部位相关。
科属分类上，皱皮木瓜隶属于蔷薇科贴梗海棠属，而食用木瓜则属于番木瓜科番木瓜属。
形态特征方面，成年植株的高度通常在2至5米之间，枝条开展，枝干上生有细刺。叶片呈椭圆形或长椭圆形，先端急尖，基部呈圆形或楔形，边缘具有细锯齿。花朵通常3至5朵簇生于枝头，花色丰富，有粉红、深红、白色等多种颜色，多在早春先叶开放或花叶同放。果实为梨形或卵形，成熟时呈黄绿色，果皮表面粗糙不平，果肉木质化且坚硬，因此得名“皱皮木瓜”。
生长习性上，该植物喜光，在光照充足的环境中生长最为旺盛，也能耐半阴。温度适应性较强，可耐-15℃的低温，具有较好的耐寒性。对土壤要求不严，但在排水良好、肥沃的微酸性至中性土壤中生长最佳，耐旱怕涝，忌积水。
园林用途方面，木瓜树是优良的庭院观赏树种，常用于孤植、列植或丛植于庭院一角，早春开花时满树繁花极具观赏价值，具有很高的观赏价值。同时，其果实也是重要的中药材原料，具有舒筋活络、和胃止痛的功效，是药食两用的植物。
识别要点主要在于花叶关系及果实特征，皱皮木瓜最显著的特征是花朵先于叶子开放或与叶子同时开放，且果实表面有明显的皱纹，质地坚硬木质化，这与番木瓜光滑的表皮和柔软的肉质形成鲜明对比。
