羽衣甘蓝是十字花科甘蓝属的多年生草本植物，别名叶牡丹、花菜、卷心菜等。在中国植物志及园艺分类中，它属于芸薹属，是甘蓝的一个变种。虽然常被称为“蔬菜”，但其园艺形态与普通卷心菜截然不同，更侧重于观赏。
羽衣甘蓝在植物学分类上属于十字花科（Brassicaceae）芸薹属（Brassica）的多年生草本植物，其变种名为 Brassica oleracea var. acephala。
羽衣甘蓝植株高一般在20至60厘米之间，茎短缩。叶片宽大，呈倒卵形，叶缘呈波浪状或皱缩状，叶片颜色丰富多样，有深绿色、紫色、黄绿色等，叶面通常被蜡粉。花为黄色，呈总状花序（许多小花沿花轴依次开放），花期通常在4月至6月，果实为长角果，种子呈球形，黑色或黄褐色。
羽衣甘蓝喜光，光照充足时叶片色彩更为艳丽，耐寒性较强，能耐受短期-10℃左右的低温，适宜生长温度为15℃至25℃。它喜欢肥沃、排水良好的土壤，耐旱性一般，不耐积水。生长期间需要充足的水分和氮肥，以促进叶片生长。
羽衣甘蓝在园林中应用广泛，常用于花坛布置、花境点缀或盆栽观赏。其叶片形态奇特，色彩斑斓，具有极高的观赏价值。同时，其嫩叶也可作为蔬菜食用，口感脆嫩，营养丰富，兼具食用与观赏双重功能。
羽衣甘蓝与普通甘蓝的主要区别在于叶片形态，羽衣甘蓝的叶片边缘呈波浪状或皱缩状，且叶片颜色多样（紫色、黄色等），而普通甘蓝叶片较平整、颜色单一（多为绿色）。此外，羽衣甘蓝的株型通常较为松散，不像普通甘蓝那样抱合成紧实的球体。
