桂花树是木犀科木犀属的常绿乔木或灌木，学名Osmanthus fragrans。桂花树因其花朵盛开时香气浓郁，能飘散至很远，故得名“九里香”。此外，常见的别名还有“岩桂”“木犀”等。桂花树属于木犀科木犀属，该属植物在全球约有30种，主要分布在亚洲东部和东南部。
形态特征：成年桂花树株高可达3至15米，树冠圆球形或卵圆形。 树皮灰褐色，较为粗糙，纵裂。小枝黄褐色，无毛。叶片革质（质地坚韧，像皮革一样），对生（两片叶子在茎节上相对生长），形状为椭圆形或长椭圆形，长7至14厘米，宽2.5至4.5厘米。叶面深绿色，有光泽，叶背淡绿色，叶缘有细锯齿。叶柄长0.8至1.2厘米。桂花树的花期主要在9至10月，此时也是它最受关注的季节。花为聚伞花序（花序轴短，花梗长短不等，形成簇生状），通常簇生于叶腋（叶子与茎的连接处）。花色因品种而异，常见的有金黄色（金桂）、银白色（银桂）、橙红色（丹桂）以及四季开花的四季桂。花冠呈4裂片，花极芳香。桂花树的果实为核果，椭圆形，长1至1.5厘米，成熟时由绿色变为紫黑色，果期在次年3至4月。
生长习性：桂花树是喜光树种，但在幼苗期需适当遮阴。 它最适宜生长的温度范围在15℃至28℃之间，能耐受-13℃至40℃的极端温度，但长期处于-5℃以下低温时会受冻害。在水分需求上，桂花树喜欢湿润的环境，但怕积水，土壤积水会导致烂根。它偏爱疏松、肥沃、排水性良好的微酸性土壤（pH值在5.5至6.5之间），在中性或碱性土壤中生长不良。桂花树对二氧化硫、氯气等有害气体有一定的抗性，且耐修剪，可以修剪成球形、柱形等不同造型。
园林用途：桂花树是集观赏、闻香、绿化于一体的优秀树种，在园林中应用极为广泛。 在庭院绿化中，常采用孤植或对植的方式，例如在庭院入口处对植两株桂花树，寓意“两桂当庭，双贵临门”，秋季满园飘香，极具意境。在公园和道路绿化中，桂花树常作为行道树，列植于道路两侧，或在草坪、林缘处丛植，与其他常绿树种如香樟、女贞搭配，形成层次丰富的景观。此外，桂花树也是优良的盆栽观赏植物，适合制作盆景，置于阳台或客厅，既能赏叶，又能闻香，深受人们喜爱。
识别要点：桂花树最易识别的特征是叶片对生、革质，叶脉在正面凹陷，在背面隆起。 与同样是常绿小乔木的四季桂相比，桂花树的叶片更大，且叶缘锯齿更明显。另一个关键识别点是其花簇生于叶腋，且花冠裂片为4枚，这一点与女贞属植物有明显的区别。此外，桂花树在花期时散发出的浓郁甜香，是其他植物难以模仿的，这也是最直观的识别特征。
