桂花是木犀科木犀属的常绿乔木或灌木，以其独特的浓郁香气闻名于世，自古以来便是中国十大名花之一。提到桂花，许多人首先想到的便是它那“十里飘香”的迷人芬芳。那么，桂花也叫什么名字？它最广为人知的别名是“木樨”，这个名称源于其木材的纹理形似犀角上的纹理，因此得名。此外，桂花还被称为“九里香”，形容其香气传播之远，又有“丹桂”之名，特指开橘红色花的品种。在一些地区，人们也亲切地称它为“岩桂”，因其多生于岩石缝隙间。
科属与分类地位：桂花属于木犀科木犀属，这是一个包含众多芳香植物的大家族。其拉丁学名为Osmanthus fragrans，其中“Osmanthus”意为“芬芳的花”，而“fragrans”则直接点明了它“芳香”的特性。在植物学分类上，桂花主要分为四个品种群：金桂、银桂、丹桂和四季桂，它们的花色、花期和香气浓度各有差异，共同构成了桂花家族的丰富多样性。
形态特征：成年桂花植株高度通常在3至5米之间，最高可达10米以上。其树冠呈圆球形或椭圆形，树皮粗糙，呈灰褐色或灰白色。叶片为单叶对生，革质，呈椭圆形、长椭圆形或椭圆状披针形，长7至15厘米，宽2.5至5厘米，先端渐尖，基部楔形，叶缘具细锯齿或全缘，叶面深绿色，具光泽，叶背淡绿色，无毛。桂花的花是其最核心的特征，花为聚伞花序簇生于叶腋，每腋内有花多朵，花梗纤细。花冠呈黄白色、淡黄色、黄色或橘红色，极芳香，花冠管长0.5至1毫米，裂片4枚，呈覆瓦状排列。花期为9月至10月上旬，果期则在翌年3月，核果呈椭圆形，成熟时紫黑色。
生长习性：桂花是一种典型的喜光树种，但同时也具有一定的耐阴能力，在幼苗期需要适当遮阴，成年植株则需充足的光照才能正常开花。它最适宜生长的温度范围在15℃至28℃之间，能耐受-10℃至-15℃的低温，但在北方冬季需要进行防寒保护。桂花的生长对水分要求较高，喜欢湿润的环境，但十分忌积水，土壤积水会导致根部腐烂。因此，栽培桂花应选择疏松肥沃、排水良好的微酸性沙质土壤，pH值在5.5至6.5之间最为适宜。桂花对二氧化硫、氯气等有害气体有一定的抗性，适合在城市环境中种植。
园林用途：桂花因其树形优美、四季常绿、花香浓郁，在园林绿化中应用极为广泛。在庭院中，桂花常被作为点景树孤植或对植于门前，每年秋季满树繁花，香气四溢，营造出“桂子月中落，天香云外飘”的诗意境界。在公园和居住区，桂花常用于行道树或片植成林，形成“丹桂飘香”的景观带，每到花期，整个区域都沉浸在甜美的香气中。此外，桂花也非常适合盆栽观赏，通过修剪造型，制成盆景或盆栽，摆放在阳台、庭院或室内，既能美化环境，又能享受其芬芳。对于城市绿化，桂花是打造“香化”景观的绝佳选择，常与玉兰、海棠、牡丹等搭配，形成“金玉满堂”的吉祥寓意。
识别要点：要将桂花与其他类似植物区分开，关键在于观察其最稳定的特征。首先，桂花最显著的特征是其花簇生于叶腋，且花冠极香，这与其他许多开花的木犀科植物相比，香气更为独特和浓郁。其次，观察其叶片，桂花叶片为革质，对生，叶缘有细锯齿，而与之相似的“女贞”叶片为纸质，全缘，叶缘光滑无齿。再者，桂花的花期集中在秋季，而四季桂虽然能四季开花，但以秋季花最盛，这与大多数春季开花的木犀科植物有明显的区分。掌握这三点，即使在没有开花时，也能通过叶片和树形准确识别出桂花。
