垂柳是杨柳科柳属的落叶乔木，学名Salix babylonica，因其枝条柔软下垂、姿态飘逸而得名。这种植物在我国南北各地广泛栽培，常见于水边、公园和道路两侧，是极具诗意的园林树种。很多人想知道垂柳树长什么样子，下面从七个方面为您系统解析。
别名方面，垂柳在民间常被称为水柳、垂丝柳、倒挂柳，也有地方叫它清明柳，因其在清明前后发芽吐绿而得名。这些名称都形象地描述了它枝条下垂、亲水生长的特点。
科属上，垂柳属于杨柳科柳属，与旱柳、银柳等同属近亲。杨柳科植物多为落叶乔木或灌木，雌雄异株，花为葇荑花序，果实为蒴果，种子基部有白色绒毛，俗称柳絮。
形态特征方面，垂柳成年植株高可达10至18米，树冠呈倒卵形或广卵形，树干灰褐色，表面有纵裂。枝条非常独特：小枝细长柔软，自基部下垂，呈弧形或下垂状，长度可达1.5米以上，呈黄绿色或淡褐色，表面光滑无毛。叶片互生，为狭披针形，长8至16厘米，宽0.5至1.5厘米，先端渐尖，基部楔形，叶缘有细锯齿。叶面绿色，叶背灰绿色，有白色微毛。春季萌发时，新叶带黄绿色，秋季变为淡黄色后脱落。花为单性花，雌雄异株，葇荑花序（即许多小花沿花轴密集排列成穗状），先叶开放或与叶同时开放。雄花序长2至4厘米，花药黄色；雌花序长1.5至2.5厘米，花柱短。垂柳的花期在3至4月，果期为4至5月，蒴果呈黄褐色，成熟后开裂，散出带有白色绒毛的种子，随风吹散。
生长习性上，垂柳是典型的喜光树种，在光照充足的环境下枝条生长旺盛、下垂幅度大；在半荫条件下也能存活，但枝条会变稀疏，下垂特征减弱。它对温度的适应范围很广，能耐-20℃至40℃的极端气候，在华北、华东、华南等地区均可正常生长。垂柳极其耐水湿，能长期生长在浅水或水边土壤中，但不耐干旱，在干燥瘠薄处易出现枝条枯梢。对土壤要求不严，以中性或微碱性的沙质壤土为佳，黏重土壤也能适应，但忌长期积水浸泡根系。此外，垂柳生长速度快，萌蘖力强，耐修剪，但对病虫害（如柳锈病、天牛）的抵抗力较弱，需要定期养护。
园林用途方面，垂柳的应用场景非常丰富。在滨水景观中，它是最经典的配置树种，适合种植在湖岸、河畔、池塘边，利用其下垂的枝条与水面形成倒影，营造“万条垂下绿丝绦”的诗意画面。在道路绿化中，垂柳常作为行道树或路侧绿带的主要树种，但要注意其枝条下垂会影响行车视线，因此需选择分支点较高的品种或定期修剪下层枝条。在庭院造景中，垂柳适合孤植于草坪一角或建筑旁，也可与桃树、樱花等搭配，形成桃红柳绿的春季景观。此外，垂柳还是优良的防护林树种，适合种植在河堤、渠岸，起到固土护坡、减缓水流冲刷的作用。
识别要点方面，垂柳与旱柳、小叶柳等近似种的主要区别有三点。第一，枝条形态不同：垂柳的小枝细长下垂，长度常超过1米，呈柔软的弧形；而旱柳的枝条直立或斜展，不显著下垂。第二，叶片形状不同：垂柳的叶为狭披针形，宽度在1.5厘米以内，叶背有白粉；小叶柳的叶更窄，呈线状披针形，但叶背无白粉。第三，花序特征不同：垂柳的雄花序长2至4厘米，雌花序较短，而旱柳的雄花序更粗壮，长度可达3至6厘米。通过观察枝条是否下垂以及叶背是否有白粉，可以快速将垂柳与其他柳树区分开来。总结来说，看到一棵树冠开阔、枝条柔软下垂、叶窄如柳眉的落叶乔木，基本可以确定它就是垂柳。
