萱草是天门冬科萱草属的多年生宿根草本植物。萱草的常见别名包括金针菜、忘忧草、黄花菜、川草、丹棘等。在中国传统文化中，萱草因其别名“忘忧草”而广为人知，常被用于寄托思乡之情。
萱草属于天门冬科萱草属。其形态特征表现为成年植株株高通常在 30 到 80 厘米之间。根状茎肉质粗壮，呈短圆柱状，匍匐生长。叶基生，呈长线形或带状披针形，长 30 到 60 厘米，宽 1.5 到 2.5 厘米，先端渐尖，全缘，两面绿色。花茎从叶丛中抽出，比叶长，呈二歧分枝，总状花序顶生，花漏斗状，花色以橘黄色至橘红色为主，有时带褐色斑点。花期集中在 5 月至 7 月。浆果球形，直径约 1 厘米，成熟时呈黑褐色。
萱草喜光，也能耐半阴环境，对光照强度适应性较强。其耐寒性较好，能在 -20℃至 10℃的气温中安全越冬。喜湿润环境，但不耐积水，土壤需保持排水良好。对土壤适应性广，微酸性至中性土壤均能生长，忌强碱性土。具有较强的抗病虫害能力，管理较为粗放。
在园林绿化中，萱草常用于庭院点缀、花境背景或林缘地被。其花色鲜艳，花期较长，观赏价值较高。此外，其根状茎（黄花菜）可食用，具有一定的经济价值。
识别萱草主要依据其基生叶（长线形，不分裂）以及花茎从叶丛中抽出的生长习性。与百合科近缘植物的主要区别在于：萱草的叶子不分裂且花茎从叶丛中抽出，而百合科植物（如百合）通常叶子分裂且花茎从根部或基生叶中抽出。
