紫娇花是石蒜科紫娇花属的多年生草本植物，并非灌木。这一结论源于其茎干缺乏木质化结构，地上部分每年冬季枯死或常绿但无持久木质枝干，与灌木“低矮木本植物、主干不明显、枝条木质化”的定义有本质区别。紫娇花在植物分类学上属于鳞茎类草本，与大蒜、韭菜、百合的亲缘关系更近，而与常见的月季、黄杨等灌木完全不同。
紫娇花的别名包括野蒜、非洲小百合、紫玉簪（部分地区俗称），常见栽培品种为“球序紫娇花”和“矮生紫娇花”。在中文植物文献中，紫娇花属归属石蒜科，拉丁学名为Tulbaghia violacea，属名源于18世纪荷兰植物学家Ryk Tulbagh，种加词violacea意为“紫罗兰色的”，直接点明其花色特征。与同科的水仙、朱顶红不同，紫娇花属植物原产南非，全球约有20余种，园艺栽培最广泛的便是紫娇花本种。
形态特征上，紫娇花成年植株高30—60厘米，地下具白色鳞茎（形似独头蒜，直径2—3厘米），鳞茎外有膜质包被。叶片基生，呈半圆柱形或线形，长20—40厘米，宽0.3—0.6厘米，叶色深绿，表面覆有薄薄的白粉，用手揉搓有类似韭菜的气味。花葶从叶丛中抽出，直立挺拔，高40—60厘米，顶端着生伞形花序（许多小花从花序轴顶端呈放射状排列），每个花序包含10—20朵小花。小花花被片6枚，呈淡紫色至紫红色，花冠直径1—1.5厘米，形似小喇叭，花期为5—9月，盛花期集中在6—7月。蒴果椭圆形，直径约0.5厘米，成熟后开裂散出黑色扁平种子，果期为8—10月，但园林栽培中多不结实，主要依靠鳞茎分球繁殖。
生长习性方面，紫娇花喜充足光照，在光照直射环境下株形紧凑、开花繁密，也能耐半阴，但光照不足时花葶细弱、花色变淡。温度适应范围在-10℃至35℃之间，冬季地下鳞茎可耐受-10℃低温，在长江流域及以南地区常绿越冬，黄河流域露地栽培时地上部分枯萎，鳞茎安全过冬。水分管理上紫娇花喜湿润但忌积水，生长期保持土壤湿润即可，连续雨后需及时排水，否则鳞茎易腐烂。对土壤要求不严，以排水良好的疏松沙壤土为最佳，适宜pH值为6.0—7.5的中性至微碱性土壤，黏重板结的土壤中长势明显减弱。紫娇花抗性强，极少发生病虫害，且具有驱避蚊虫的作用，栽培管理非常粗放，适合新手种植。
园林用途上，紫娇花是极具价值的花境和地被植物。在庭院景观中，紫娇花适合成片栽植于林缘、花坛边缘或岩石园，以其紫色小花和线性叶片与景天、矾根、玉簪等搭配，能形成色彩对比鲜明的花境中层。在公园和道路绿化中，紫娇花常作为林下地被或花带镶边材料，株高整齐、花期长达5个月，能从初夏持续观赏到初秋，弥补了多数地被植物夏季无花的空缺。此外，紫娇花也适合盆栽观赏，选择直径20厘米以上的花盆，每盆栽种3—5个鳞茎，置于阳台或窗台，既能观花又能闻其清淡的韭蒜香气，还可采摘嫩叶作为烹饪调料。
识别要点上，紫娇花与韭菜（百合科葱属）最容易混淆，两者叶片均为扁线形且有蒜味，但紫娇花叶片呈半圆柱形、中空不明显，而韭菜叶片扁平、实心；紫娇花的花葶无棱，韭菜花葶中空且有纵棱。另一个易混淆种是紫灯花（石蒜科紫灯花属），花朵同为紫色聚伞状，但紫灯花株高仅20—30厘米，花被片反卷明显，且叶片基生带状，与紫娇花的半圆柱形叶有显著差异。只要抓住“鳞茎+半圆柱形叶+紫红色伞形花序”这三个组合特征，就能在野外和苗圃中快速准确识别紫娇花。
